הנשיא דונלד טראמפ קרא לרפובליקנים לתמוך בהצבעה לפרסום תיקים הקשורים לעבריין המין המנוח ג'פרי אפשטיין – שינוי פתאומי לאחר שנאבק בעבר בניסיונות לפרסום המסמכים, כך דווח היום (שני) בפייננשל טיימס.
נשיא ארה"ב הגיש את הערעור בשעות הלילה המאוחרות אמש, לקראת הצבעה שתוכננה ליום שלישי בבית הנבחרים, שהייתה צפויה להנחית עליו מכה קשה.
מספר גדל והולך של רפובליקנים בבית התחתון של הקונגרס אותתו בימים האחרונים כי הם מוכנים להתנגד לטראמפ ולתמוך בשחרור תיקי אפשטיין, במה שעתיד להיות המרד החמור ביותר בתוך מפלגתו של הנשיא מאז חזרתו לבית הלבן בינואר.
"רפובליקנים בבית הנבחרים צריכים להצביע בעד פרסום תיקי אפשטיין, כי אין לנו מה להסתיר", כתב טראמפ ברשת החברתית Truth.
"הגיע הזמן לעבור הלאה מהתרמית הדמוקרטית הזו שבוצעה על ידי משוגעים רדיקליים של השמאל כדי להסיט את הדעת מההצלחה הגדולה של המפלגה הרפובליקנית, כולל הניצחון האחרון שלנו ב'השבתה' הדמוקרטית", הוסיף.
הצבעת בית הנבחרים ביום שלישי תחייב את משרד המשפטים לשחרר את המסמכים הקשורים לאפשטיין, שמת בכלא בשנת 2019 בזמן שהמתין למשפטו באשמת סחר בבני אדם.
מאבקו של הנשיא לרסן את הסערה סביב תיקי אפשטיין החריף את הלחץ על הכלכלה, כאשר סקרים מראים כי סנטימנט הציבור מחמיר לגבי יכולתו להתמודד עם האינפלציה הגבוהה המתמשכת ודאגות רחבות יותר בנוגע ליוקר המחיה.
צרותיו התרבו בשבוע שעבר לאחר שהדמוקרטים בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים פרסמו כמה מסמכים, כולל מיילים שבהם אפשטיין אמר שטראמפ "ידע על הנשים" ושהוא "הכלב שלא נבח". אפשטיין הודה באשמה בשנת 2008 בעבירת שידול למין עם קטין. מסמכים, כולל הודעות פרטיות שלו, חשפו את קשריו של אפשטיין עם שורה של דמויות ציבוריות מכל הקשת הפוליטית.
טראמפ אמר שהיה מיודד עם אפשטיין במשך 15 שנה, אך הם הסתכסכו לפני יותר משני עשורים. הוא הכחיש בתוקף כל מעורבות בפשעיו של איש הכספים המושמץ.
פרשת אפשטיין הזיקה פוליטית לטראמפ, ופתחה קרע עם בעלי ברית רפובליקנים בגבעת הקפיטול, שציפו שכל התיקים יתפרסמו במהלך כהונתו השנייה.
בפברואר, אמרה התובעת הכללית של ארה"ב, פאם בונדי, לפוקס ניוז כי רשימת לקוחותיו של עבריין המין המנוח "מונחת על שולחני כרגע לבדיקה". אך חמישה חודשים לאחר מכן, משרד המשפטים וה-FBI הגיעו למסקנה כי אין "רשימת לקוחות" ואין "ראיות אמינות" לכך שהפדופיל המורשע "סחט אנשים בולטים כחלק ממעשיו".
התנגדותו של טראמפ לפרסום המסמכים הובילה בימים האחרונים למאבק פומבי עם מרג'ורי טיילור גרין, חברת הקונגרס מג'ורג'יה, שהייתה בעבר אחת התומכות הנלהבות ביותר של הנשיא ודגלה בחשיפת המסמכים. טראמפ כינה את גרין "בוגדת" ואמר שהוא כבר לא תומך בה, מה שפתח בפניה את הדלת להתמודדות עם אתגר משמעותי בבחירות המקדימות באמצע בשנה הבאה.
