התובע הכללי של וירג'יניה המערבית, ג'ון "ג'יי-בי" מקאסקי מהמפלגה הרפובליקנית, הגיש תביעה להגנת הצרכן נגד אפל. התביעה טוענת כי החברה כשלה במניעת אחסון והפצה של חומרי התעללות מינית בילדים דרך המכשירים ושירותי ה-iCloud.
התובע האשים את אפל במתן עדיפות למיתוג ה"פרטיות" שלה ולאינטרסים העסקיים שלה על פני בטיחות קטינים. בד בבד, חברות טכנולוגיה גדולות אחרות, כמו גוגל ומיקרוסופט, פועלות בפרו-אקטיביות ומשתמשות במערכות שונות, כמו PhotoDNA, על מנת להילחם בתכנים כאלו.
מערכת זו, משתמשת בטכנולוגיית "טביעת אצבע דיגיטלית". הטכנולוגיה מזהה וחוסמת אוטומטית תמונות שכבר דווחו לרשויות, כחומרי התעללות.
בשנת 2021, אפל תכננה להשיק פיצ'ר לזיהוי חומרים אלו שהיה אמור לסרוק תמונות המועלות לענן ולדווח עליהן. אולם, החברה נסוגה מהתוכנית בעקבות ביקורת מצד פעילי פרטיות, שחששו שהטכנולוגיה תהווה "דלת אחורית" למעקב ממשלתי ותשמש בעתיד לצנזור תכנים אחרים.
מאז, מאמציה של החברה לא סיפקו את מבקריה הרבים. התביעה הנוכחית מצטטת התכתבויות פנימיות של אפל משנת 2020, שבהן בכיר בחברה תיאר את iCloud כ"פלטפורמה הגדולה ביותר להפצת פורנוגרפיית ילדים" בשל היעדר פיקוח.
תביעה זו, מצטרפת ללחץ נוסף על החברה, כאשר ב-2024 ארגון בריטי להגנת הילד קבע כי אפל אינה מדווחת מספיק לרשויות על חומרים פוגעניים. בקליפורניה מתנהלת כעת תביעה ייצוגית מול אפל כאשר אלפי שורדי התעללות טענו שאפל זנחה את כלי הזיהוי כשנפגעו, וכך גרמה להמשך הפצת התכנים ופגעה בהם שוב.
אם התביעה תתקבל, אפל עשויה להיאלץ לבצע שינויים מבניים ביישומי האבטחה והנתונים שלה והטמעת מערכות אפקטיביות לזיהוי תכנים פוגעניים. בנוסף למתן פיצויים כספיים.
