ממשלת ארה"ב עלולה להידרש להחזיר יותר מ-175 מיליארד דולר ליבואנים, בעקבות פסיקת בית המשפט העליון שקבעה ברוב 6-3 כי המכסים שהטיל הנשיא דונלד טראמפ מכוח סמכות חירום אינם חוקיים.
ההערכה בדבר היקף ההחזרים פורסמה לבקשת סוכנות הידיעות רויטרס ונערכה על ידי מודל התקציב של פן וורטון, גוף מחקר פיסקלי בלתי-מפלגתי הפועל באוניברסיטת פנסילבניה.
לפי ההערכה, הסכום משקף מכסים שכבר נגבו מאז שהנשיא הפעיל את חוק ה-IEEPA (International Emergency Economic Powers Act) לצורך הטלת מכסים, מהלך תקדימי, שכן טראמפ היה הנשיא הראשון שהשתמש בחוק זה למטרה זו, ללא אישור הקונגרס.
פסק הדין לא קבע מפורשות כי על הממשל להשיב את הכספים שכבר נגבו, אך גם לא העניק לו זכות מפורשת להותירם בקופה הציבורית. במקביל, יבואנים רבים כבר מנהלים הליכים משפטיים בדרישה להחזר כספים, בהסתמך על פסיקות של ערכאות נמוכות יותר שקבעו כי המכסים אינם חוקיים.
שופט בית המשפט העליון ברט קוואנו, שנמנה עם שלושת שופטי המיעוט, הזהיר בחוות דעתו מפני ההשלכות המעשיות: לדבריו, ייתכן שהממשל יידרש להחזיר מיליארדי דולרים גם במקרים שבהם היבואנים כבר גלגלו את העלויות לצרכנים. קבאנו ציין כי תהליך ההחזרים צפוי להיות "בלגן".
עוד כתב כי לפי עמדת הממשל, המכסים סייעו בקידום הסכמי סחר בהיקף של טריליוני דולרים מול מדינות בהן סין, בריטניה ויפן וכי הפסיקה עלולה ליצור אי-ודאות ביחס להסדרים אלה.
בדצמבר האחרון מסרה רשות המכס והגנת הגבולות האמריקאית (CBP) כי היקף המכסים שנגבו ועלולים להיות חשופים להחזר עומד על כ-133.5 מיליארד דולר – סכום שגדל מאז נוכח המשך גביית המכסים עד למועד הפסיקה.
בשלב זה לא ברור כיצד יפעל הממשל: האם יחל בהליך החזרים מסודר, ינסה לעכב תשלומים עד להשלמת הליכים משפטיים, או שיבקש לעגן מכסים חדשים במסגרת חקיקה או סמכות חלופית.
