השקת ה-Cybercab של טסלה בטקסס היא רעידת אדמה, גם כי היא מסמנת את סיום דרכו של הנהג האנושי, וגם משום שהיא עשויה להחזיר את טסלה לגדולתה.
ה-Cybercab של טסלה היא מונית אוטונומית שהחלה לפעול ממש לאחרונה באוסטין שבטקסס.
מה שמעניין בה היא העובדה שאין לה הגה או דוושות, בניגוד לרכבי הרובוטקסי השונים שפועלים כבר מספר שנים. היא נועדה לפעול באופן אוטונומי לחלוטין ללא אפשרות של התערבות אנושית, וזו הסיבה שהיא החלה את הפיילוט בטקסס הנוחה רגולטורית.
אבל הטכנולוגיה שמאחורי הרכב הזה היא הסיפור האמיתי, ונראה שהשוק טרם הפנים את המשמעויות מרחיקות הלכת שלו.
רכבים אוטונומיים מסתמכים באופן מסורתי על מפת תלת ממד של העיר בה הם פועלים, ומערך חיישנים מורכב שכולל לייזר, רדאר ומצלמות.
בשיטה הזו רכבים אוטונומיים מסוגלים לנווט גם בחושך ובתנאי ראות קשים, אבל הצורך במיפוי מדוקדק של העיר וניתוח של המידע מכל החיישנים הופך את התהליך למסורבל וזולל אנרגיה. בנוסף, מערך החיישנים מקפיץ את עלויות הייצור של הרכב, והמיקום שלו על הגג מגדיל את הגרר ומקצר את טווח הנסיעה.
טסלה הסירה את כל החיישנים והשאירה רק את המצלמות. היא זנחה גם את כל האלגוריתמים שנועדו לזהות תבניות של תרחישים וסימנים בכביש, והשאירה מערכת בינה מלאכותית שמחליטה מה לעשות בזמן אמת על בסיס ניתוח הוידאו.
המטרה היא לחקות את אופן הפעולה של נהגים אנושיים. אם אנחנו מסוגלים לנהוג באמצעות שתי עיניים ומוח, אין סיבה שרכב לא יוכל לבצע את אותו תהליך.
הקסם הזה מתאפשר בזכות הנכסים הכבירים של טסלה – אינספור שעות וידאו ממצלמות הרכב של רכבי טסלה בכל העולם, בינה מלאכותית מתקדמת, ושבבי עיבוד שהיא מפתחת באופן עצמאי.
המשמעות בשטח היא שטסלה מצליחה לייצר רכב אוטונומי יעיל במיוחד, זול לייצור, קל לפריסה וללא מערך חיישנים על הגג.
הצלחה של הפיילוט הזה עשויה להיות יריית הפתיחה של סיום עידן הנהג האנושי. בני אדם הם נהגים נוראיים, גם בגלל חוסר אחריות ואגו, וגם בגלל עייפות וחוסר ריכוז. אם יוכח שמודל ראייה ממוחשבת מסוגל לנהוג טוב מאיתנו, לא תהיה יותר הצדקה להמשך הכאוס בכבישים והנהגים האנושיים יוצאו מחוץ לחוק.
הצלחה של הפיילוט גם תחזיר את טסלה לגדולתה. אחרי שהביאה את הרכב החשמלי, מתחרות בכל העולם מזנבות בה ושוחקות את נתח השוק שלה. לידתו של הרכב האוטונומי עשויה להחזיר לה את הבכורה ובגדול.
