הבוקר התקיים בפארק התעשייה עידן הנגב טקס הנחת אבן הפינה להרחבת האונה הדרומית של אזור התעשייה, במעמד ראשי הרשויות השותפות – ראש המועצה האזורית בני שמעון ניר זמיר, ראש עיריית להבים אלעד ארזי, ראש עיריית רהט טלאל אלקרינאוי – מנכ"ל רשות מקרקעי ישראל ינקי קוינט, נציגי חברות ויזמים בכירים.
הפרויקט יכלול פיתוח של כ-1,200 דונם, שיוקצו למגרשים גדולים עבור מפעלי עוגן, חברות עתירות ידע ותעשיות ביטחוניות. ההשקעה הציבורית הכוללת נאמדת בכ-450 מיליון שקל, שמוקצים מתקציבי רשות מקרקעי ישראל.
ההרחבה מתוכננת במיקום אסטרטגי בסמוך למחלף להבים, עם נגישות ישירה לכביש 6 ולתחנת רכבת להבים-רהט. האזור מוגדר אזור עדיפות לאומית, המעניק לחברות שייבחרו להשתקע בו חבילת תמריצים מקיפה – בין היתר קרקעות מוזלות, מס חברות מופחת והשתתפות במימון גיוס והכשרה מקצועית.
ינקי קוינט, מנהל רשות מקרקעי ישראל, אמר: "רשות מקרקעי ישראל משקיעה משאבים רבים בפיתוח אזורי עדיפות לאומית, מתוך הבנה שרק שילוב של בניית יחידות דיור לצד פיתוח מקומות תעסוקה יכול לעודד אוכלוסייה חזקה לבחור לעבור לגור באזורים אלו".
לדבריו, שיווק מגרשים ייעודי גם לאנשי מערך המילואים ונכי צה"ל יאפשר יצירת קהילה מעורבת וחזקה. ראש עיריית רהט ציין כי ההרחבה מהווה בסיס ליצירת הזדמנויות תעסוקה מתקדמות במיוחד עבור צעירות וצעירים מהמגזר הבדואי.
עימאד אל-סאנע, מנכ"ל פארק עידן הנגב, ציין: "כאן, היום, אנחנו מניחים לא רק אבן פינה, אלא עוגנים רבים של שותפות אמיצה… החזון שלנו פשוט וברור: להקים תעשייה חכמה, חדשנית וישראלית שתהווה מנוף אמיתי לשגשוג וצמיחה".
ההרחבה מתבצעת על ידי חברת בני שמעון ייזום ופיתוח, בראשות המנכ"ל דרור קרואני, שלה ניסיון רב בפיתוח ושיווק אזורי תעשייה בנגב. השלב הראשון של סימון הקרקעות כבר החל, ותכנון השיווק לחברות צפוי להתחיל בשנה הקרובה.
