מאבק ריבוני, עסקי וטכנולוגי נרקם בימים אלה סביב עתידה של אחת האפליקציות הפופולריות ביותר בארצות הברית – טיקטוק. ענקית הטכנולוגיה הסינית ByteDance קיבלה ארכה של 75 יום להיפרד מהאחזקה הישירה שלה בטיקטוק בארה"ב, לאחר שחקיקה אמריקאית חדשה קובעת כי אפליקציות בשליטה זרה ממדינות יריבות ייחסמו לחלוטין. המועד האחרון לפעולה הוא ה-5 באפריל. אם עד אז לא תושג עסקה שתעביר את השליטה לגורם אמריקאי או ידידותי, תיאסר הפצת האפליקציה בחנויות כמו אפל וגוגל, וכן תיחסם תשתית הענן שמריצה אותה – צעד שמשמעותו היא סגירה כמעט מלאה של השירות בארה"ב.
ההצלה האפשרית עשויה להגיע מידי אורקל, ענקית טכנולוגיה אמריקאית בהובלת לארי אליסון, שכבר כיום מספקת שירותי ענן לטיקטוק במסגרת פרויקט "טקסס" שהחל ב-2022. מטרת הפרויקט הייתה לספק מענה רגולטורי לכך שמידע אישי של אזרחים אמריקאים לא יאוחסן על שרתים סיניים, או יהיה נגיש לרשויות בסין. אולם הפתרון הזמני הזה כבר לא מספק את הממשל. הנשיא טראמפ, שנכנס לתפקידו מחדש בינואר, העניק דחייה באכיפת החוק במטרה לאפשר מו"מ להעברתה של טיקטוק לשליטה שאינה סינית. בתוך כך, טראמפ הביע נכונות לאפשר לאורקל תפקיד מרכזי בעסקה, ואף הציע מודל ייחודי שבו מחצית מהשליטה תעבור ישירות לממשלת ארה"ב – הצעה חסרת תקדים שטרם גובשה לפרטים משפטיים קונקרטיים.
האפשרות המרכזית שנבחנת כעת היא עסקה שבה אורקל תהיה אחראית בלעדית על ניהול ואבטחת המידע של המשתמשים האמריקאים, מבלי לגעת בלב הטכנולוגי של האפליקציה – האלגוריתם. ByteDance מסרבת להעביר את השליטה על מנגנון ההמלצות, שלדבריה מהווה את ליבת המוצר ואת היתרון התחרותי המרכזי שלו. במקביל, רויטרס ובלומברג דיווחו על תרחיש נוסף שבמסגרתו משקיעים אמריקאים קיימים ב-ByteDance ירחיבו את חלקם, ויקימו ישות עסקית חדשה שתשלוט בפעילות טיקטוק בארה"ב. כך תצטמצם הבעלות הסינית אל מתחת ל-20%, רף קריטי שמבחינה חוקית עשוי להוציא את האפליקציה מגדר הסכנה.
גם שחקנים נוספים בתעשייה הוזכרו כפוטנציאליים: מיקרוסופט, סטארט-אפ הבינה המלאכותית Perplexity, ואף קונסורציום שמוביל כוכב התוכנית "Shark Tank" קווין או’לירי. לכל אחד מהם יתרונות וחסרונות, אך אורקל נחשבת לבעלת ניסיון עמוק עם המערכת, הן טכנולוגית והן מבחינת קשרים פוליטיים. טראמפ עצמו התבטא בחיוב לגבי אליסון: "הייתי שמח אם לארי ירכוש את טיקטוק. הוא שותף טוב. אולי אפילו ניתן לו לתת חצי למדינה", אמר באירוע רשמי, בעודו עומד לצידו של אליסון.
יחד עם זאת, גם בתוך הממשל נשמעים קולות אזהרה. סגן הנשיא ג’יי.די ואנס אמנם הצהיר שההסכם "כמעט סגור", אך הביע דאגה שהשלב המשפטי, הכולל ניסוח חוזים מורכבים בין כל הגורמים, עלול לעכב את הביצוע בפועל. לא מדובר בעסקת רכישה רגילה, אלא בשילוב נדיר של חקיקה, ביטחון לאומי, רגולציה פיננסית וחוקי פרטיות.
החשש המרכזי של הממשל נשען על כך שByteDance פועלת תחת רגולציה סינית המחייבת שיתוף פעולה עם הרשויות המקומיות. המשמעות היא שמבחינת קובעי המדיניות בארה"ב, כל עוד השליטה באפליקציה נותרת סינית – קיימת סכנה ממשית שפרטי משתמשים אמריקאים יזלגו לגורמים בממשל הסיני, או שהאלגוריתם ינוצל להשפעה זרה על דעת הקהל. הנחת המוצא הזו עומדת בבסיס החקיקה שהועברה כבר בשנה שעברה על ידי ממשל ביידן, ואושרה כחוק תקף על ידי בית המשפט העליון.
אך גם פתרונות חדשים מעוררים לא מעט סימני שאלה. האם עסקה שבה האלגוריתם נשאר בשליטה סינית, בעוד המידע מאובטח על ידי אמריקאים, היא מספיקה מבחינה בטחונית? האם הציבור יקבל גרסה "מצונזרת" של טיקטוק, שתפעל אחרת בארה"ב? ומה תעשה סין – האם תסכים למכירת חלק מהאפליקציה, או תעדיף לראות אותה נחסמת לחלוטין? שאלות אלו טרם זכו למענה.
ככל שיום הדדליין מתקרב, גוברת תחושת הדחיפות. ייתכן שטראמפ יחליט להאריך שוב את הדחייה באכיפה, אך בכך הוא עלול להיתקל בהתנגדות משפטית ופוליטית, שכן הצו הנשיאותי שלו אינו מבטל את החוק עצמו. לביטולו הרשמי נדרשת חקיקה חדשה – תהליך מורכב וממושך.
