OpenAI הודיעה על רכישת הסטארט-אפ io, שהוקם בשיתוף פעולה בין מנכ"ל החברה סם אלטמן והמעצב הבריטי האגדי ג'וני אייב. העסקה, שהושלמה במלואה באמצעות מניות, מוערכת ב־6.5 מיליארד דולר ומעניקה ל־OpenAI שליטה מלאה על המיזם, שבו החזיקה קודם לכן ב־23%.
המהלך מסמן שינוי כיוון אסטרטגי של OpenAI: מחברת תוכנה למפתחת מוצרי חומרה צרכניים, בשילוב בין טכנולוגיות AI גנרטיביות לעיצוב תעשייתי ברמה הגבוהה ביותר. בהתאם להסכם, ג'וני אייב וסטודיו העיצוב LoveFrom יובילו את התחום העיצובי־קריאטיבי של OpenAI ושל io, תוך שמירה על עצמאות מלאה ל־LoveFrom.
ב־io מועסקים כ־55 עובדים, בהם מהנדסים, פיזיקאים, מעצבים וחוקרי מוצר – רבים מהם יוצאי Apple, לרבות סקוט קאנון, אוואנס הנקי וטאנג טאן. על פי דיווחים, אלטמן ואייב פיתחו יחד את רעיון המיזם במשך כשנתיים, והרכישה מסמנת את המעבר לשלב הפיתוח המלא של המוצר הראשון.
אלטמן פרסם הצהרה בה אמר כי הוא "נרגש לשתף פעולה עם ג'וני, המעצב הטוב בעולם", והוסיף כי מטרת העל היא "יצירת דור חדש של מחשבים מבוססי בינה מלאכותית". לטענתו, השימוש הנוכחי ב־ChatGPT דרך טלפונים או מחשבים ניידים אינו אינטואיטיבי מספיק – ויש צורך במכשיר שתוכנן במיוחד לאינטראקציה טבעית עם AI.
לפי הערכות, io מפתחת מכשיר מהפכני "שמעבר למסך", שיאפשר אינטראקציה קולית וחזותית ישירה עם מערכות בינה מלאכותית. המוצר הראשון צפוי להיחשף ב־2026. אייב עצמו אמר בסרטון של OpenAI: "כל מה שלמדתי בשלושת העשורים האחרונים הוביל לרגע הזה", והוסיף שהמוצר החדש "כבש את דמיונו לחלוטין".
מדובר בעסקת הרכישה הגדולה ביותר שביצעה OpenAI עד כה. חלק מהמימון הגיע מקרן OpenAI Startup Fund, שהשקיעה ב־io עוד לפני הרכישה. המהלך ממקם את OpenAI בעמדה תחרותית ישירה מול ענקיות החומרה – ובראשן Apple, שעל רקע ההכרזה נרשמה ירידה של 2% במנייתה. השוק מפרש זאת כהתרחקות סופית של אייב מהחברה שעיצב את תדמיתה, וכאיתות ברור על תחרות גוברת מצד שחקנים שמגיעים מעולמות תוכנה ו־AI.
שוק מכשירי ה־AI הצרכניים עדיין בחיתוליו. Meta כבר השיקה משקפיים חכמים עם Ray-Ban וזכתה לאהדה מתגברת; Google משתפת פעולה עם Samsung ו־Warby Parker בפיתוח משקפיים חכמים משלה; ומיזם Humane, גם הוא מיסודם של יוצאי Apple, נמכר ל־HP לאחר שהסיכה החכמה שפיתח נכשלה מסחרית. בתוך השוק המתהווה הזה, שיתוף הפעולה בין OpenAI לג'וני אייב מבקש להגדיר מחדש את ממשק האדם־מכונה, לא רק מבחינת ביצועים אלא גם דרך עיצוב אינטואיטיבי, נגיש ואנושי.
ג'ונתן (ג'וני) אייב נחשב לדמות מפתח בעולם העיצוב התעשייתי של המאה ה־21. במשך למעלה משני עשורים כיהן כראש מחלקת העיצוב של Apple, והיה אחראי לעיצובים האייקוניים של ה־iMac, iPod, iPhone, iPad וה־Apple Watch. סגנונו המזוהה – מינימליסטי, אלגנטי ונקי מקישוטים – הפך לחותמת הסגנונית של Apple והקנה לה יתרון תחושתי ברור בשוק. מאז עזיבתו את החברה ב־2019, אייב שמר על פרופיל ציבורי נמוך, כשהוא פועל מ־LoveFrom עם לקוחות נבחרים בלבד.
