חברת EchoStar הודיעה על מכירת רישיונות תדרים לחברת SpaceX בסכום כולל של 17 מיליארד דולר. העסקה כוללת שילוב של תשלום במזומן, הקצאת מניות וכיסוי חלקי של חובות החברה, והיא צפויה לסיים חקירה שניהלה נציבות התקשורת הפדרלית (FCC) סביב ניצול לא מלא של משאבי תדרים שנועדו לפריסת רשתות דור חמישי.
על פי תנאי ההסכם, SpaceX תשלם עד 8.5 מיליארד דולר במזומן, תנפיק מניות בשווי דומה ותישא גם בכ-2 מיליארד דולר של תשלומי ריבית על חובות EchoStar עד שנת 2027. ההסכמות כוללות גם שיתוף פעולה מסחרי שיאפשר למנויי Boost Mobile להתחבר לשירות Starlink ישירות מהטלפון הסלולרי.
המהלך מגיע לאחר שמוקדם יותר נמכר חלק אחר של התדרים ל-AT&T תמורת 23 מיליארד דולר. שתי העסקאות צפויות להסיר את האיומים מצד ה-FCC, שבחן את עמידת EchoStar בהתחייבויותיה לספק שירותי 5G בארצות הברית.
במקביל לעסקה, EchoStar תוותר על חלק עיקרי מהרישיונות הנחשבים חיוניים לפריסת רשת סלולרית מתקדמת, אך תמשיך להפעיל את שירותי Dish TV, Sling, Hughes ואת מותג Boost Mobile. SpaceX, מצידה, תוכל להפעיל שירותים סלולריים מבוססי לוויין בתדרים שבבעלותה ולא רק בהסכמי שיתוף עם מפעילות אחרות כמו T-Mobile.
במקרה של SpaceX, התדרים ישמשו להרחבת שירות Starlink direct-to-cell – כלומר חיבור ישיר של טלפונים סלולריים ללוויינים, ללא צורך במגדלי סלולר קרקעיים. המשמעות היא אפשרות לספק שירותי שיחות, מסרים ונתונים גם באזורים מרוחקים או מבודדים שבהם תשתיות סלולר רגילות אינן קיימות או אינן יציבות.
העסקה לוותה בתגובה מיידית בשוק ההון: מניית EchoStar עלתה בכ-22% במסחר המוקדם, בעוד שמניות חברות הסלולר הגדולות AT&T, Verizon ו-T-Mobile ירדו בכ-4%.
