אפל מפעילה לחץ על ממשל טראמפ כדי לקבל אישור לקנות שבבי זיכרון מחברת CXMT. כך לפי דיווח ב-FT. חברה זו, הינה חברה סינית שהפנטגון הכניס לרשימה השחורה בשל קשרים לכאורה עם צבא שחרור העם הסיני (PLA).
יצרנית האייפון פתחה בקמפיין לקבלת אישור הבית הלבן, במטרה להקל על הלחץ הפיננסי שנוצר בעקבות הזינוק במחירי שבבי הזיכרון.
לפני כחודש, אפל פנתה למשרד המסחר האמריקני, אך חברת הטכנולוגיה פנתה גם לבכירים נוספים ברחבי הממשל ולבעלי ברית בוושינגטון.
מבחינה חוקית, לא נאסר על אפל לקנות שבבים מ-CXMT. עם זאת, הפנטגון הציב את שתי החברות ברשימה השחורה של "חברות צבאיות סיניות". רשימה זו, המכונה "רשימת 1260H", כוללת עשרות תאגידים סיניים בעלי קשרים לכאורה לצבא סין, אשר פוגעים בביטחון הלאומי של ארה"ב.
הצעד החריג של אפל, שהעלתה את מחירי המקבוק והאייפדים שלה, מחק 263 מיליארד דולר משווי השוק שלה. זוהי הירידה היומית השנייה בגודלה בהיסטוריה של החברה.
החברה האשימה את מחירי הזיכרון הגבוהים בהחלטתה לגלגל את העלויות על הצרכנים, בעקבות מהלכים דומים של חברות אלקטרוניקה אחרות.
הבטחת CXMT כספקית זיכרון תסייע לפתור את המצב שבו ענקית הטכנולוגיה נלחצת על ידי הספקים הנוכחיים שלה.
משבר עולמי בהתהוות: מחסור בשבבי זיכרון מעלה מחירים ומשבש תוכניות
הלחץ של אפל מגיע לאחר שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ נפגש בבייג'ינג עם מקבילו הסיני שי ג'ינפינג. לקראת הפסגה הזו, ובחודשים שקדמו לפגישתם הקודמת בדרום קוריאה, ארה"ב נמנעה מהטלת מגבלות יצוא טכנולוגיות חדשות שהיו משפיעות על חברות סיניות. רשימת 1260H של הפנטגון מייצרת סיכון תדמיתי לחברות. אולם, לרוב, אין לה השלכות משפטיות מחייבות.
משרד המסחר האמריקני כלל את CXMT ברשימת החברות הסיניות המוגבלות בסחר. עם זאת, הבית הלבן הורה לו להמתין עם מגבלות יצוא חדשות, מכיוון שהממשל היה בעיצומו של משא ומתן עם סין בניסיון להגיע להסכמות בנושא. הקונגרס האמריקאי צפוי להתנגד אם הממשל יאשר את הרכישות של אפל מ-CXMT.
למרות זאת, טרם התברר אם אפל תקבל ערבויות מהממשל, וכן הבטחה שארה"ב לא תכניס את CXMT לרשימה השחורה בהמשך. לעומת זאת, טראמפ אישר לאנבידיה למכור את שבבי ה-H200 שלה לסין. זאת חרף התנגדות מאנשי הממשל שלו.
בחודש פברואר, הפנטגון עדכן את הרשימה אך משך אותה בחזרה בתוך שעה. על פי הדיווח, הרשימה הוסרה מפני שהבית הלבן כעס על כך החברות CXMT ו-YMTC הוסרו מהרשימה. כשהפנטגון פרסם אותה מחדש, שתיהן הוחזרו אליה.
בשנת 2022, אפל כבר ספגה ביקורת חריפה כאשר שקלה לקנות שבבי זיכרון מחברת YMTC עבור מכשירי אייפון שיועדו למכירה בסין. מרקו רוביו, שהיה אז הרפובליקני הבכיר בוועדת המודיעין של הסנאט, אמר ל-FT כי אם אפל תמשיך ברכש השבבים מ-YMTC, היא "תהיה נתונה לפיקוח ובחינה קפדנית ביותר מצד הממשל".
לראשונה מאז בום ה-AI: אפל מגלגלת את עלויות התשתיות על הלקוחות
בכיר לשעבר בממשל הזהיר כי ארה"ב מסתכנת באיבוד תעשייה אם תאפשר לאפל לקנות זיכרונות מקבוצה מסובסדת על ידי הממשל הסיני.
מחוץ לסין, תעשיית שבבי הזיכרון ריכוזית מאוד ומורכבת משלוש חברות עיקריות. אפל מסתמכת על יצרנית השבבים האמריקאית מיקרון, לצד סמסונג ו-SK Hynix הדרום-קוריאניות, עבור זיכרונות ה-DRAM במכשיריה. חברת CXMT קיבלה לאחרונה אישור רגולטורי להנפקה בבורסת שנגחאי.
מחירי ה-DRAM קרסו בגלל עודף היצע, מה שהיווה ברכה עבור קונים כמו אפל, שהצליחה להבטיח מלאי גדול במחיר זול.
פריחת ה-AI הפכה את הקערה על פיה עבור ספקיות הזיכרון. בזמן שחברות הטכנולוגיה הגדולות הוציאו מאות מיליארדי דולרים על תשתיות AI, הביקוש לזיכרון, הוביל למחסור ממושך בשבבים עבור מכשירים.
