לאורך שנים הפכה טסלה לסמל עולמי של חדשנות טכנולוגית, בין היתר בזכות דמותו של המנכ"ל אילון מאסק. אך בזמן שהחברה מתמודדת עם שחיקה ניכרת בשוק הרכב החשמלי ותחרות מוגברת, צפה אל פני השטח שאלה מהותית: האם מאסק הוא יתרון – או מכשול? ואיך ייראה עתיד החברה בלעדיו?
ביום חמישי האחרון, בעקבות דיווח שפורסם בוול סטריט ג'ורנל על כך שטסלה שקלה להחליף את מאסק, יצא הדירקטוריון בהצהרה חריגה: אין כוונה לבצע שינוי בהנהגה. רובין דנהולם, יו"ר הדירקטוריון, הדגישה את האמון המלא של ההנהלה במאסק וביכולתו להוביל את "תכנית הצמיחה המסעירה". אולם מאחורי הקלעים, הדברים סבוכים הרבה יותר.
לפי עדויות פנימיות ומקורות בקרב הנהלת טסלה, מתקיים דיון מתמשך כבר שנים על הצורך להקל את מעורבותו היומיומית של מאסק, במיוחד לאור עיסוקו במיזמים אחרים כמו SpaceX, X (לשעבר טוויטר), Neuralink ו־xAI. מודל אפשרי שנשקל: מינוי מנכ"ל תפעולי או נשיא, בדומה לגוויין שוטוול ב-SpaceX, תוך השארת מאסק כיו"ר פעיל או מוביל חזון. אך מאסק, לפי הדיווחים, מתנגד לכך בתוקף. המשמעות היא שללא מאסק, החברה עלולה להיוותר ללא חלופה מוכנה מראש.
ההתנגדות הזו מובילה לחוסר במנהיגות תפעולית סדורה בטסלה בתקופה של אתגרים חסרי תקדים. טסלה רשמה ירידה חדה ברווחיה, והפופולריות של רכבי החברה צנחה במיוחד באירופה, על רקע התבטאויותיו הפוליטיות של מאסק והזדהותו עם גורמים רפובליקניים קיצוניים. לקוחות בעלי נטייה ליברלית, שהיוו בסיס איתן למותג, מתחילים לנטוש.
משקיעים ואנליסטים מתריעים כי כ-75% משווי השוק של טסלה נשען לא על תוצאות ממשיות אלא על הבטחות עתידיות – מה שמכונה בפיהם "חזון מאסק": רובוטים, רובוטקסי ובינה מלאכותית. אך מרבית החידושים האלה נותרו בגדר הבטחות – ורבים שואלים האם החברה לא סטתה הרחק מדי ממטרותיה המקוריות.
בתוך כך, דמויות בכירות עזבו את החברה במהלך השנה האחרונה – כולל מהנדסים בכירים, מנהלי מוצר ומומחי ייצור – רבים מהם התנגדו לשינוי הפוקוס מרכבים לרובוטים. ניסיונותיהם להתריע בפני הדירקטוריון נענו באדישות יחסית, וההנהלה נותרה מגויסת לחלוטין סביב מאסק.
פרשנים רבים סבורים כי דווקא כעת, כאשר לטסלה יש כבר קווי ייצור אפקטיביים, פיתוחים מוכנים כמו FSD (נהיגה אוטונומית למחצה) ופריסה גלובלית, האתגר המרכזי הוא ניהולי ולא טכנולוגי. לדברי בריאן מולברי מזאקס, החברה אינה נזקקת ל"מהפכה נוספת", אלא לניהול שיטתי, סדור ומתמקד בביצוע. לטענתו, ללא שינוי במבנה הניהולי – טסלה עלולה להחמיץ את ההזדמנות.
