בעלי המניות של נמל אילת הודיעו היום על מהלך אסטרטגי שנועד להשיב את פעילות יבוא הרכבים לנמל ולשבור את המצור הימי בשנתיים האחרונות. בכוונת הבעלים להקים זרוע ספנות עצמאית להובלת רכבים מהמזרח הרחוק לאילת.
בימים אלו מתנהלים מגעים מתקדמים עם מספר חברות ספנות בינלאומיות במטרה לחכור או לרכוש שתי אוניות Ro-Ro ייעודיות להובלת מכוניות, המסוגלות לשאת בין 3,500 ל-5,000 כלי רכב כל אחת, ולהוביל עצמאית את הרכבים לאילת. אוניות Ro-Ro (ראשי תיבות של Roll-on/Roll-off) הן אוניות סוחר ייחודיות המובילות מטענים כמו מכוניות, משאיות ואוטובוסים, שנוסעים לתוך האונייה ויוצאים ממנה עצמאית על גלגליהם, באמצעות כבש מיוחד, ללא צורך במנופים. מה שהופך את ההעמסה והפריקה למהירה ויעילה במיוחד. עלות חכירה של אונייה כזו נאמדת ב-35,000 עד 50,000 דולר ליום.
במקביל, מתקיים קשר רציף עם חברות ביטוח כדי להסדיר את הכיסוי הביטוחי הנדרש להפלגה בנתיב.
החל מנובמבר 2023, עם הטלת המצור של המורדים החות'ים על מצר באב אל-מנדב ותקיפת אוניות בעלות זיקה ישראלית, פסקה לחלוטין הגעתן של אוניות ה-Ro-Ro לנמל אילת. מאז רציפי הנמל שוממים. המצב הנוכחי הוביל להסטת כלל משלוחי המכוניות מהמזרח לנמלי חיפה ואשדוד, דבר שגרם להארכת מסלול השיט ול"פקק" לוגיסטי בנמלי הים התיכון. בכלל זה מחסור בשטחי האחסון של הרכבים.
בשבוע שעבר הודיעה חברת נמלי ישראל על סיום עבודות השיקום בחלקו הדרומי של הרציף הראשי בנמל אילת, שלב מרכזי במהלך רב-שנתי לשיקום הרציף כולו, זאת כחלק מהערכות לקראת חזרת הנמל לפעילות מלאה. העבודות שבוצעו בתיאום עם הנהלת הנמל, כללו שיקום וחיזוק של מבנה הרציף, עבודות תת-ימיות להבטחת יציבות חלקיו הקונסטרוקטיביים, חיזוק לעמידות בפני רעידות אדמה, תיקון נזקי סערה, והנחת מזרוני בטון לייצוב הקרקעית ושמירה על עומק מתאים לעגינת אוניות.
בהנהלת הנמל מדגישים כי השבתת נמל אילת היא משבר לאומי המשפיע על כל אזרח בישראל: הסטת הרכבים לנמלים באשדוד וחיפה תופסת שטחי אחסון אדירים, מעכבת פריקת סחורות חיוניות אחרות ומייקרת את העלויות לצרכן יתרה מכך, ריכוז כל יבוא הסחורות בחזית אחת (הים התיכון) מהווה פגיעה בחוסן הלאומי וביכולת המדינה לתפקד בחירום. בנוסף, נמל אילת הוא עורק החיים של העיר אילת, והשבתתו פוגעת ישירות במאות משפחות ובכלכלת האזור כולו.
בהנהלת נמל אילת ציינו כי אם המהלך יבשיל, אוניית הרכבים הראשונה תוכל להיכנס לנמל בתוך מספר שבועות.
