אילון מאסק, מנכ"ל טסלה, הודה לאחרונה כי רכבי הרובוטקסי האוטונומיים של החברה מתקשים לזהות עצמים בחושך. בתגובה לשאלות על שעות הפעילות המוגבלות של שירות המוניות באוסטין, הסביר מאסק כי האתגר המרכזי הוא למנוע דריסה של חיות מחמד שקשה לראות בלילה.
הוא נתן כדוגמה את הקושי לזהות "גורי חתולים אפורים על אספלט אפור בחושך". בעקבות הקושי הזה, שירות המוניות של טסלה פועל כיום רק עד השעה אחת עשרה בלילה, למרות שבעבר פעל עד חצות.
מדוע המצלמות של טסלה לא מספיקות?
הקושי של טסלה נובע מההחלטה הטכנולוגית של החברה להסתמך אך ורק על מצלמות. מצלמות הן חיישנים פסיביים שזקוקים לאור ולקונטרסט כדי לזהות עצמים, ולכן הן מתקשות לזהות אובייקט אפור על כביש אפור בלילה.
לעומת זאת, חיישני לידאר ורדאר, שבהם משתמשות חברות מתחרות, הם חיישנים אקטיביים שפועלים היטב גם בחושך מוחלט, בערפל או באבק. למרות זאת, טסלה בחרה להסיר את חיישני הרדאר מרכביה בשנת אלפיים עשרים ואחת, ובהמשך ויתרה גם על החיישנים האולטרה-סוניים.
ההתעקשות של מאסק להסתמך על מצלמות בלבד בולטת במיוחד בהשוואה למתחרות בשוק הרכב האוטונומי. חברת וויימו, למשל, מפעילה אלפי רכבים ללא נהג שנוסעים עשרים וארבע שעות ביממה, תוך שימוש במערך הכולל מצלמות, חיישני רדאר וחיישני לידאר.
בעבר טען מאסק כי השימוש בלידאר הוא טעות וכי החיישנים הללו מיותרים, אך כעת מתברר כי היעדרם מגביל את יכולות הרכב. בנוסף, חברת ריביאן ציינה לאחרונה כי העלות של חיישן לידאר ירדה למאות דולרים בודדים לרכב.
החקירה הבטיחותית נגד טסלה
ההודאה של מאסק מעלה שאלות בטיחותיות משמעותיות לא רק לגבי המוניות, אלא גם עבור נהגי טסלה רגילים. בעוד ששירות הרובוטקסי מוגבל בשעות הפעילות שלו בגלל בעיות הראות בחושך, לקוחות פרטיים של טסלה משתמשים במערכת הנהיגה האוטונומית המלאה באותן מצלמות בדיוק, בכל שעות היממה וללא כל הגבלה.
במקביל, הרשות הלאומית לבטיחות בדרכים בארצות הברית מנהלת כיום חקירה מקיפה הכוללת יותר משלושה מיליון רכבי טסלה, בעקבות תאונות שהתרחשו בתנאי ראות קשים.
למרות שטסלה האריכה לאחרונה את שעות הפעילות של הרובוטקסי בשעה אחת נוספת, החברה עדיין רחוקה מלהציע שירות רציף כמו מתחרותיה. נותר לראות האם הקשיים בזיהוי עצמים בחושך יובילו את טסלה לחשב מסלול מחדש ולשלב חיישנים נוספים, או שהחברה תמשיך לדבוק בגישת המצלמות בלבד למרות מגבלות הבטיחות.
