סגירת המרחב האווירי מעל המחצית הדרומית של אזרבייג'ן מפעילה לחץ נוסף על חברות תעופה הנאבקות להגיב לשיבושים הנגרמים עקב הסכסוך במפרץ, כך דווח ב-BBC.
תנועת הטיסות כבר שובשה קשות באזור שבזמנים רגילים משמש כמרכז משמעותי עבור תעשיית התעופה העולמית. אך מתקפת רחפנים על המדינה הקטנה במרכז אסיה דחקה טיסות רבות למסדרון צר ברחבי צפון המדינה.
מומחה התעופה ג'ון סטריקלנד אמר כי כעת קיים "מגוון מצומצם מאוד של אפשרויות עבור חברות תעופה" המנסות לנווט במצב הנוכחי. החברות המערביות נאלצו להימנע ממרחב האווירי הרוסי, כולל סיביר, מאז הפלישה לאוקראינה בשנת 2022. כעת כל הטיסות מתרחקות גם מהמרחב האווירי של איראן ועיראק, ומחפשות נתיבים חלופיים צפונה או דרומה.
מפות הנתונים של Flightradar24 מציגות עומסי תנועה בזמן אמת ברצועה ברוחב של כ-100 ק"מ בצפון אזרבייג'ן, מדינה בגודל של פורטוגל בערך. המטוסים משתמשים במרחב האווירי של צפון אזרבייג'ן אך לא טסים מעל דרום המדינה.
חברות התעופה של המפרץ החלו להפעיל יותר טיסות מאיחוד האמירויות הערביות ועומאן, וסייעו בפינוי נוסעים תקועים, אך אין טיסות מקטאר והתפוסה נותרה נמוכה בהרבה מהרמות הרגילות, מסרה Opsgroup, המספקת מידע על סיכונים לתעשייה.
"המסדרון המרכזי שחוצה את איראן, עיראק והמפרץ סגור למעשה, כך שרוב התנועה נעה צפונה דרך הקווקז ואפגניסטן, או דרומה דרך מצרים, סעודיה או עומאן", אמר דיוויד מומפורד, מומחה לפעילות בינלאומית ב-Opsgroup.
"שני המסלולים ארוכים ועמוסים יותר מהרגיל, כך שזמני הטיסה וצריכת הדלק גבוהים יותר", הוסיף.
תנועת האוויר פחתה בחדות לאחר תחילת המתקפות של ישראל וארה"ב באיראן בשבת שעברה, כאשר חברות תעופה נאלצו להשתמש במסדרונות מוגבלים יותר.
יועץ התעופה סטריקלנד אמר כי נוסעים עלולים לגלות שזמני הטיסה שלהם מתארכים עקב מסלולים ארוכים יותר. לדבריו, חלק מחברות התעופה החלו להתאים מסלולים בשבועות האחרונים עקב התגברות המתיחות במפרץ. השבוע נאלצו אפילו יותר טיסות לעבור למסלולים דרומה יותר כדי להימנע מאזור הסכסוך.
הוא אמר כי סביר להניח שיהיו עומסי תנועה בשעות העמוסות של היום, למשל ממערב למזרח אחר הצהריים והערב, כאשר טיסות מאירופה לאסיה מתוכננות בדרך כלל, וממזרח למערב מוקדם בבוקר, כאשר טיסות נוטות להגיע מאסיה לאירופה.
