ג'יימס הוולס, איש IT בריטי, סיים באכזבה עשור של ניסיונות לשחזר הארד-דיסק שעליו 8,000 ביטקוין בשווי כ-740 מיליון דולר. הסיפור שהתחיל כטעות כואבת הגיע למבוי סתום לאחר שבית המשפט בבריטניה דחה את תביעתו של הוולס נגד מועצת העיר ניופורט, שקבעה כי אין בסיס סביר להצלחה בתיק.
המקרה החל ב-2013, כשהוולס השליך בטעות את הדיסק הקשיח במהלך ניקיון ביתי. הכונן הכיל ביטקוין שכרה ב-2009, כאשר ערכו היה אפסי יחסית להיום. בעת השלכת הדיסק, השווי נאמד ב-1.3 מיליון דולר, אך מאז ערך המטבע זינק משמעותית, במיוחד כאשר ביטקוין חצה לאחרונה את רף ה-100,000 דולר ליחידה.
הדיסק הקשיח מוערך כנמצא במזבלת דוקסוויי שבניופורט, ויילס. הוולס הצליח להצביע על מיקומו המשוער של הכונן, אך מועצת העיר ניופורט סירבה בעקביות לאשר את החיפושים, בטענה כי החפירה עלולה לגרום לנזק סביבתי משמעותי ולעלויות אקולוגיות כבדות.
למרות התנגדות הרשויות, הוולס הציע תוכנית מקיפה לשיקום המצב. הוא תיכנן להשתמש בטכנולוגיות מתקדמות לאיתור הכונן ולהשקיע בשדרוג המתקנים באתר. כמו כן, התחייב לחלוק חלק ניכר מהביטקוין שיימצא עם הקהילה המקומית.
אך המאמצים לא שיכנעו את הרשויות. המועצה התמידה בסירובה, תוך הדגשת עדיפותם של נושאי סביבה על פני הפוטנציאל הכלכלי של הפעולה. במטרה לאלץ את המועצה לשתף פעולה, תבע אותה הוולס על 646 מיליון דולר בנזקים. עורכי דינו טענו כי אף שחזור חלקי של הביטקוין יוכל להביא תועלת כלכלית רבה לעיר ולמדינה.
עם זאת, בית המשפט דחה את התביעה, כשהשופט ציין כי אין לתוכנית סיכוי ממשי. ההחלטה התבססה על הסיכונים הסביבתיים והטבע הספקולטיבי של התוכנית לשחזור הכונן. עבור הוולס, ההחלטה מסמלת את סוף המאבק. לדבריו, מדובר בכישלון משפטי ותוצאה שמפספסת הזדמנות חשובה לכל המעורבים.
הסיפור של הוולס מהווה תמרור אזהרה למשקיעי מטבעות קריפטוגרפיים, וממחיש את החשיבות שבאחסון מאובטח וניהול דיגיטלי זהיר. עם סיום המאבק המשפטי, ההארד-דיסק וכספו העצום יישארו ככל הנראה קבורים לעד.
