נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע כי בכוונתו להפעיל מכסים חדשים על יבוא רכבים, אם כי לא כל הצעדים ייכנסו לתוקף בתאריך שנקבע – 2 באפריל. לדברי טראמפ, מדינות מסוימות עשויות לזכות בפטור מלא או חלקי מהמכסים, בהתאם להתקדמות שיחות סחר דו-צדדיות. בבית הלבן מתארים את יום ההכרזה כ"יום שחרור" של הכלכלה האמריקאית, תוך ניסיון להפחית את הגירעון המסחרי המתמשך של המדינה, המוערך ביותר מטריליון דולר.
הנשיא הדגיש כי יישום המדיניות יבוצע בהדרגה, וכי רשימת המדינות שייכללו במסגרת הצעדים הספציפיים טרם הושלמה. עם זאת, מקורביו הבהירו כי אין לצפות לוויתורים משמעותיים – טראמפ נחוש ליישם מכסים הדדיים שיבטיחו תנאים מאוזנים למסחר הבינלאומי.
במהלך אותו יום, פתח טראמפ חזית חדשה בזירת הסחר, כשהודיע על מכס בגובה 25% על כל מדינה הרוכשת נפט או גז מוונצואלה. לדבריו, מדובר בצעד הכרחי מול ממשל שאותו כינה "מסוכן ובלתי יציב", וציין כי ונצואלה שולחת לארצות הברית מהגרים בעלי "מאפיינים אלימים", ניסוח שעורר ביקורת חריפה מצד גורמים דיפלומטיים.
למרות החששות בשווקים מהחרפת מדיניות הסחר, מדדי המניות בוול סטריט זינקו בעקבות התחושה שהממשל עשוי לנקוט בגישה גמישה יותר מהמצופה. מדד S&P 500 רשם אמש עלייה של כמעט 1.8%, וחתם את היום ברמה הגבוהה ביותר שלו מזה למעלה משבועיים.
במישור התעשייתי, טראמפ הודיע גם על השקעה רחבת היקף מצד יצרנית הרכב הדרום-קוריאנית יונדאי, שתשקיע 21 מיליארד דולר בפעילות בארצות הברית – לרבות הקמת מפעל פלדה חדש בלואיזיאנה בעלות של 5.8 מיליארד דולר. ההשקעה נועדה לחזק את התעשייה המקומית ולהמחיש את תמריצי "האמריקניזציה" של שרשראות הייצור.
במקביל, הנשיא חזר על כוונתו להטיל מכסים על תעשיות נוספות ובהן תרופות, שבבים ואלומיניום, בטענה כי מדובר במשאבים אסטרטגיים שארצות הברית חייבת לייצר בעצמה בעתות משבר או מלחמה. הנשיא הוסיף כי ההכנסות מהמכסים יגיעו לסכומים "אסטרונומיים", ויאפשרו להפחית מסים למשקי הבית.
הנשיא אף חשף כי הוא שוקל לדחות חלק מהצעדים הספציפיים בענפי התעשייה, בעיקר עקב לחץ מצד יצרניות הרכב האמריקאיות הגדולות שביקשו להימנע מפגיעה מיידית. עם זאת, יועציו הכלכליים מבהירים כי מדובר בדחייה בלבד – לא בביטול.
גורמים בבית הלבן מסרו שהמיקוד המרכזי של חבילת המכסים יופנה לעשר עד חמש-עשרה מדינות שמציגות עודף סחר גבוה במיוחד ומטילות חסמים לא-מכסים. שר האוצר סקוט בסנט כינה מדינות אלו "15 המלוכלכות", כשהכינוי נועד להדגיש את רמת הפגיעה המתמשכת בכלכלה האמריקאית.
רשימת המדינות שנמצאות על הכוונת כוללת את סין, גרמניה, יפן, הודו, טורקיה, וייטנאם, האיחוד האירופי, ברזיל, קנדה ואחרות. מדינות אלו נדרשות להסיר חסמים באופן מיידי או להיערך להטלת מכסים כבר בתחילת אפריל. עם זאת, פגישות דחופות מתקיימות בימים אלו בין נציגי מדינות רבות לבית הלבן, בניסיון להשיג הקלות או דחייה.
הממשל פירסם קריאה לציבור ולתעשייה האמריקאית להגיש תגובות והצעות בנושא מדיניות המכסים, במיוחד בכל הנוגע לשותפות הסחר הגדולות ביותר של ארצות הברית. עמדות אלו ישמשו את נציגי הסחר האמריקאיים בבחירת המוצרים והענפים שייכללו בצעדים הבאים.
מאז כניסתו לתפקיד, טראמפ נוקט גישה תקיפה בכל הנוגע למדיניות הסחר – צעד שבא לידי ביטוי בהחזרת מכסים על פלדה ואלומיניום, בהטלת מכסים נוספים על מוצרים מסין, ובאכיפת הסכמים אזוריים מול מקסיקו וקנדה כחלק מהמאבק במשבר הפנטניל.
לסיכום, ארצות הברית צפויה להיכנס לשלב חדש במדיניות הסחר שלה, עם קווים תקיפים אך לא חסרי גמישות. טראמפ שואף לצמצם את התלות ביבוא, להחזיר ייצור אמריקאי הביתה, ולחזק את הכלכלה הלאומית תוך שמירה על מיסוי נמוך – גם במחיר עימותים מול שותפות סחר ותיקות.
