חברת OpenAI, המפתחת את מודל הבינה הפופולרי ChatGPT, מנהלת בימים אלה משא ומתן אינטנסיבי ורגיש עם מיקרוסופט – המשקיעה הגדולה ביותר והשותפה האסטרטגית המרכזית שלה. הדיונים עוסקים בבחינה מחדש של תנאי השותפות שנקבעו בשנת 2019, ונחשבים לצעד מכריע בדרך לשינוי מבני שיאפשר ל-OpenAI להנפיק מניות ולהפוך לחברה ציבורית.
מאז השקעתה הראשונית של מיקרוסופט, בסך מיליארד דולר, גדל היקף התמיכה שלה ביותר מפי 13, והגיע ליותר מ-13 מיליארד דולר. עם זאת, היחסים בין הצדדים השתנו: OpenAI, שהוקמה כעמותה שמטרתה "קידום בינה מלאכותית לטובת כלל האנושות", הפכה במהלך השנים האחרונות לחברה מסחרית שמפתחת מוצרים בקנה מידה עולמי, ופועלת כיום באופן עצמאי בשוק הארגוני והטכנולוגי.
הסוגיה המרכזית במו"מ הנוכחי היא חלקה של מיקרוסופט במבנה החדש – ובפרט היקף האחזקה שיישמר לה בתמורה להשקעות שביצעה. במקביל, נבחנת האפשרות שמיקרוסופט תוותר על חלק מאחזקותיה, בתמורה להבטחת גישה עתידית בלתי מוגבלת לקניין הרוחני והטכנולוגיות שיפותחו לאחר סיום ההסכם הנוכחי בשנת 2030. זהו מרכיב חיוני לשביעות רצונה של מיקרוסופט, וליכולתה של OpenAI לבסס מבנה משפטי ורגולטורי יציב שיאפשר גיוס הון משמעותי והנפקה בעתיד.
ההסכם החדש צפוי להוות את הבסיס לשינוי מבני מהותי, במסגרתו תהפוך OpenAI את הישות העסקית שלה ל־Public Benefit Corporation (PBC) – תאגיד הפועל לרווח אך מחויב גם למטרה ציבורית. מודל זה יאפשר לראשונה הנפקת מניות למשקיעים מוסדיים, תוך שמירה על מנגנוני שליטה ציבוריים מסוימים בידי העמותה המייסדת.
נכון לעכשיו, OpenAI פועלת במבנה שבו החברה הרווחית כפופה לעמותה ואינה יכולה להציע מניות רגילות לציבור. אישור מיקרוסופט נדרש לצורך ביצוע ההמרה, בשל מעמדה המשמעותי כבעלת מניות ושותפה להסכמים מרכזיים.
בהסכם הקיים, מיקרוסופט נהנית מגישה לדגמים המובילים של OpenAI, לרבות GPT-4, וכן מהכנסות משותפות על בסיס מוצרים כמו Copilot וכלים ששולבו בטכנולוגיות הענן והתוכנה שלה. עם זאת, ככל ש-OpenAI מגדילה את עצמאותה ופונה ללקוחות עסקיים נוספים – דוגמת סופטבנק ו-Oracle – גובר החשש במיקרוסופט שהיא תמצא את עצמה מחוץ למעגל ההשפעה המרכזי. בכיר במיקרוסופט תיאר זאת כך: "OpenAI באה ואומרת – תנו לנו כסף וכוח חישוב, ותנו לנו לנהוג לבד. זה יוצר מתחים. זו גישה מתנשאת שלא מתאימה לשותפות".
מהצד של OpenAI, קיים רצון ברור לבנות תשתית שתאפשר גיוס הון נרחב ובלתי מוגבל, שנחוץ לפיתוח מערכות בינה מלאכותית מתקדמות ולהתמודדות עם תחרות מצד גופים כמו גוגל ואמזון. מבנה ה־PBC, שאומץ גם על ידי חברות מתחרות כמו Anthropic ו-xAI, נועד לאפשר קבלת השקעות בתמורה למניות מבלי לוותר על מחויבות פורמלית למטרות ציבוריות. מקורבים לחברה מדגישים כי "המעבר למבנה כזה הוא דרישה בסיסית מצד המשקיעים, ונועד לאפשר את גיוס ההון הדרוש לפיתוחים עתידיים. לא ניתן לגייס 40 מיליארד דולר תחת מגבלות רווח כפי שקיימות היום".
ואכן, בשנה האחרונה בלבד גייסה OpenAI עשרות מיליארדי דולרים מסבבי השקעה בהובלת תאגידים וגופים מוסדיים מרכזיים. תנאי ההשקעה כללו התחייבות מצד החברה להתאגד במבנה שיאפשר החזקה במניות ויכולת מימוש השקעה. אם לא יתבצע השינוי המבני, חלק מהמשקיעים יהיו רשאים לדרוש את כספם בחזרה – תרחיש שעלול לפגוע באיתנות הפיננסית של החברה.
סם אלטמן, מנכ"ל OpenAI והאדריכל המרכזי של חזונה, הבהיר כי מטרת העל של החברה היא פיתוח מערכות בינה מלאכותית כללית (AGI) – טכנולוגיה שמסוגלת לבצע פעולות רבות יותר וביעילות גבוהה יותר מבני אדם. לדבריו, "כדי להגיע לשם, נדרשת לנו גישה למשאבים פיננסיים ותשתית חישובית בהיקף שעד כה לא נדרש לאף חברת תוכנה".
אולם, לצד ההתפתחות הזו, מתמודדת החברה עם ביקורת ציבורית ומשפטית הולכת וגוברת. אילון מאסק, ממייסדי OpenAI שפרש בעקבות חילוקי דעות עם ההנהלה, מוביל הליכים משפטיים שנועדו לבלום את המהלך. עורך דינו, מארק טוברוף, טען בהצהרה כי "העמותה למעשה מעבירה את נכסיה ואת הטכנולוגיה שפיתחה לידי גורמים פרטיים לשם רווח אישי – כולל סם אלטמן – תוך הוצאת הפעילות הציבורית לישות רווחית עצמאית".
גם בתוך הקהילה הפנימית של OpenAI נשמעים קולות ביקורת. פייג' הדלי, לשעבר מהנדסת בכירה בחברה, ציינה כי "השינויים המוצעים מערערים את המחויבות המקורית של OpenAI, ויוצרים מצב שבו העושר והשליטה בטכנולוגיית AGI עוברים מהציבור למשקיעים פרטיים".
OpenAI מצהירה כי גם לאחר ההמרה למבנה חדש, השליטה תישאר בפועל בידי מועצת העמותה, באמצעות החזקת מניות משמעותית וזכות למינוי דירקטוריון החברה. עם זאת, רגולטורים במדינות קליפורניה ודלאוור – בהן רשומות החברות המרכיבות את OpenAI – טרם נתנו את אישורם לשינוי. התובעת הכללית של דלאוור, קתי ג'נינגס, מסרה כי תבחן את התכנית "לצורך התאמה לייעוד הציבורי של OpenAI, תוך הבטחה שהעמותה שומרת על שליטה אפקטיבית על הישות המסחרית".
