במדריד נפתחו היום שיחות בין בכירי הממשל האמריקני והסיני על רקע מתיחות כלכלית מתמשכת בין המדינות. הדיונים נערכים במשרד החוץ הספרדי בהובלת מזכיר האוצר סקוט בסנט ונציג הסחר ג'יימיסון גריר מטעם ארצות הברית, ומנגד סגן ראש הממשלה הסיני האה לי-פנג.
מדובר בסבב הרביעי בחודשים האחרונים, לאחר פגישות בז'נבה, לונדון וסטוקהולם. השיחות מתמקדות במחלוקות סחר ותעריפים, במועד הדד-ליין למכירת פעילות טיקטוק בארצות הברית ובדרישות וושינגטון מבנות בריתה ב-G7 להטיל מכסים על סין והודו בשל רכישת נפט מרוסיה.
בפגישה הקודמת ביולי הושגה הסכמה להאריך ב-90 ימים את הפסקת האש הכלכלית, להפחית זמנית את המכסים ההדדיים ולחדש את אספקת המינרלים הנדירים מסין לשוק האמריקני. במקביל אישר הנשיא דונלד טראמפ את הארכת המכסים על סחורות סיניות בשיעור כולל של כ-55 אחוזים עד 10 בנובמבר.
הערכת גורמים כלכליים היא כי הפגישה במדריד לא תניב פריצת דרך, כאשר הנושא המרכזי צפוי להיות פעילות טיקטוק בארצות הברית. חברת ByteDance נדרשה להשלים מכירה עד 17 בספטמבר, אולם הצפי הוא להארכה נוספת – הרביעית במספר מאז תחילת כהונת טראמפ. לפי ההערכות, הכללת הנושא על סדר היום נועדה להקנות בסיס פוליטי להארכה, חרף לחצים גוברים בקונגרס משתי המפלגות לדרוש פתרון סופי בשל חששות ביטחוניים.
במקביל, מתעקשת וושינגטון על חיזוק המאבק בהלבנת הון ועל בלימת העברת טכנולוגיות מרוסיה דרך סין. בסנט קרא לשותפות ב-G7 להטיל מכסים משמעותיים על סין והודו כדי להקשות על רכישת נפט רוסי. ארצות הברית כבר הטילה מכסים נוספים על סחורות הודיות, אך טרם נקטה בצעד מקביל מול סין. מדינות ה-G7 גם דנות בשימוש בנכסים רוסיים מוקפאים למימון ההגנה של אוקראינה.
ספרד מציבה עצמה כזירה חשובה לשיחות רגישות. ראש הממשלה פדרו סנצ'ס מבקש למצב את ארצו כמתווכת מול וושינגטון, לאחר מתחים מול ממשל טראמפ סביב המלחמה בעזה ותקציבי ההגנה בנאט"ו. שר החוץ חוסה מנואל אלברס קיבל את המשלחות בטקס רשמי.
ברקע, סין פתחה שתי חקירות סחר חדשות נגד ארצות הברית – האחת בחשד לאפליה בתחום השבבים, והשנייה בטענה להיצף של שבבים אנלוגיים אמריקניים המיובאים לשוק הסיני. יום קודם לכן הוסיפה וושינגטון 32 חברות לרשימת ההגבלות, ובהן 23 סיניות, ביניהן חברות שחשודות בסיוע ל-SMIC ברכישת ציוד לייצור שבבים מתקדמים.
השיחות צפויות להימשך עד 17 בספטמבר, ויעסוקו במכסים הדדיים, בבקרות ייצוא ובסוגיית טיקטוק, שהמועד למכירת נכסיה בארצות הברית כבר הוארך שוב עד לתאריך זה. מחוקקים אמריקנים ממשיכים להזהיר מפני חשש שפרטי משתמשי טיקטוק יועברו לידי בייג'ין, אך סין טוענת כי לא דרשה מידע ממשתמשים מחוץ למדינה.
