הבנק המרכזי של אוסטרליה (RBA), הודיע על העלאת ריבית נוספת של 0.25 נקודות אחוז, במהלך שמביא את הריבית לרמה של 4.1% – לעומת 3.85% קודם לכן. מדובר בהעלאה השנייה בתוך חודשיים בלבד, לאחר מהלך דומה שבוצע בפברואר.
ההחלטה התקבלה ברוב דחוק של חברי הוועדה המוניטרית: חמישה תמכו בהעלאה, בעוד ארבעה העדיפו להותיר את הריבית ללא שינוי, נתון שמעיד על מחלוקת פנימית סביב עוצמת התגובה הנדרשת.
המהלך היה צפוי יחסית בשווקים, לאחר התבטאויות ניציות מצד סגן נגיד הבנק, אנדרו האוזר, שהזהיר כי אינפלציה גבוהה היא "רעילה" וכי הבנק נחוש להחזירה ליעד. בהתאם לכך, בנקים מסחריים כבר החלו להעלות ריביות משכנתה עוד לפני ההחלטה הרשמית.
ברקע להעלאת הריבית עומדים לחצים אינפלציוניים מתגברים, שניזונים בין היתר מהמלחמה במזרח התיכון ומהזינוק במחירי האנרגיה. מחיר הנפט מסוג ברנט טיפס מכ-70 דולר לחבית בסוף פברואר לשיא של כ-116 דולר, וכעת נע סביב 103 דולר, עלייה שמורגשת היטב במחירי הדלק באוסטרליה.
כלכלנים מזהירים כי המשך מחירי אנרגיה גבוהים עלול לדחוף את האינפלציה מעל 5% כבר ברבעון הקרוב, לעומת קצב נוכחי של 3.8%. יעד הבנק המרכזי עומד על כ-2.5%, מה שמחייב המשך מדיניות מוניטרית מצמצמת.
ב-RBA מציינים כי לצד השפעות זמניות, נתוני החודשים האחרונים מצביעים על עלייה בלחצים האינפלציוניים, שוק עבודה הדוק יותר וביקושים חזקים מהצפוי – גורמים שמגבירים את הסיכון להתחממות יתר של הכלכלה.
עם זאת, לא כל הכלכלנים סבורים שהעלאות ריבית הן הכלי המתאים להתמודדות עם זעזוע שמקורו בצד ההיצע, כמו התייקרות אנרגיה. לדבריהם, מדובר ב”סיוט” עבור בנקים מרכזיים, מצב שבו מחירים עולים בשל גורמים חיצוניים, בעוד העלאת ריבית פוגעת בצמיחה אך לא בהכרח פותרת את הבעיה.
