איראן החלה בפועל לצמצם את תפוקת הנפט שלה, על רקע הידוק המצור הימי מצד ארה"ב במצר הורמוז, כך עולה מדיווח של בלומברג היום (שבת). לפי גורם איראני בכיר, המהלך כבר יצא לדרך ונועד להתמודד עם ירידה חדה ביצוא והצטברות מהירה של מלאי נפט.
הצעד אינו תגובה של הרגע האחרון, אלא מהלך יזום: בטהרן מבקשים להקדים את ההגעה למצב שבו מתקני האחסון ביבשה ובים יתמלאו לחלוטין. לפי ההערכות, בקצב הנוכחי איראן עלולה להגיע למיצוי קיבולת האחסון בתוך שבועות ספורים.
ברקע, ממשל דונלד טראמפ מגביר את הלחץ הכלכלי על טהרן, בניסיון לפגוע במקור ההכנסה המרכזי שלה – יצוא הנפט. החסימה במצר הורמוז הובילה לצניחה בזרימת הנפט לשווקים, ולעלייה במחירי האנרגיה בעולם.
עם זאת, באיראן מדגישים כי מדובר בתרחיש מוכר. לאורך שנים של סנקציות, פיתחה המדינה יכולות להתמודד עם עצירת בארות נפט בצורה מבוקרת, תוך מניעת נזק למאגרים ואפשרות לחידוש מהיר של ההפקה בעתיד. לפי הדיווח, הצמצום עשוי להשפיע על עד כ-30% מהשדות.
במקביל, טהרן מגבירה את השימוש באחסון צף: מכליות נפט רבות מרוכזות סביב האי ח'ארג, מרכז היצוא המרכזי של המדינה, ומחזיקות עשרות מיליוני חביות. עם זאת, קצב ההעמסה הולך ויורד – סימן ללחץ הגובר על המערכת.
איראן בוחנת גם חלופות יצוא מוגבלות, בהן הובלה יבשתית למדינות שכנות כמו טורקיה ופקיסטן, אך מדובר בהיקפים קטנים יחסית שלא יכולים לפצות על אובדן היצוא הימי. אפשרויות נוספות, כמו שינוע נפט לסין ברכבת, נחשבות לפחות כלכליות.
השלכות הלחץ כבר ניכרות בכלכלה האיראנית: המטבע המקומי נחלש לשפל, והמלחמה פוגעת בענפים תעשייתיים נוספים. במקביל, ארה"ב ממשיכה להרחיב את הסנקציות כולל נגד רשתות פיננסיות וגורמים הקשורים לסחר בנפט האיראני.
למרות זאת, ההערכה בקרב מומחים היא כי איראן תנסה למשוך זמן. באמצעות שילוב של קיצוצי תפוקה, שימוש במכליות ושימור קשרים עם לקוחות, גם אם באופן עקיף, טהרן מבקשת להאריך את עמידותה ולייקר את המחיר הכלכלי עבור וושינגטון.
השאלה המרכזית כעת היא מי יישבר ראשון: איראן תחת הלחץ הכלכלי, או השווקים הגלובליים שכבר מגיבים בעליית מחירי האנרגיה.
