אילון מאסק, מייסד טסלה וספייסX, ואחד האנשים החזקים והעשירים בעולם, מנהל את חייו האישיים באותה צורה אסטרטגית ומחושבת כמו את החברות שהוא עומד בראשן. מאחורי החזון השאפתני לשגר בני אדם למאדים והאמונה שהאנושות בסכנה קיומית בשל הירידה בילודה, מתגלה מערך אישי מורכב שמורכב ממספר דו-ספרתי של ילדים, ארבע נשים ידועות לפחות, ועסקאות סודיות שמבטיחות שקט תעשייתי, כך לפי תחקיר של הוול סטריט ג'ורנל.
על פניו, מאסק הוא אב לילדים רבים – 14 על פי הדיווחים, אך מקורות שונים טוענים שמספרם האמיתי גבוה בהרבה. לפחות ארבע נשים מוכרות כאמהות לילדיו – מהן שתיים מוכרות לציבור הרחב: המוזיקאית גריימס (קלייר בושר) ושיבון זיליס, בכירה בחברת Neuralink. אך רשימת הנשים עמן קיים מערכות יחסים מיניות, רגשיות ולעיתים עסקיות – ארוכה בהרבה, ומנוהלת בקפדנות משפטית.
הטקטיקות שמפעיל מאסק כדי לנהל את קשריו עם אותן נשים ואמות ילדיו אינן מקריות. בראש מערכת היחסים עם כל אחת מהן עומד הסכם – הכולל לרוב סעיפי סודיות נוקשים, התחייבויות כספיות, ולעיתים גם תנאים נוקשים כמו ויתור על רישום האב בתעודת הלידה. מי שמרכז את הקשרים האלה הוא ג'ארד בירצ'אל – יד ימינו ומנהל המשרד המשפחתי של מאסק. הוא מנהל תשלומים, מגשר במחלוקות, רוכש נכסים עבור האימהות, ולעיתים משמש כמתווך רגשי בין מאסק לנשים.
הסיפור של אשלי סנט קלייר ממחיש היטב את הדינמיקה הזו. סנט קלייר, פעילה רשת שמרנית, נכנסה להריון ממאסק לאחר תקופה קצרה של קשר. מאסק הציע לה סכום חד פעמי של 15 מיליון שקל ועוד 100 אלף שקל בחודש עד גיל 21 של הילד – אך ההסכם כלל תנאים בעייתיים: אי אפשרות לדבר על הקשר, חוסר בהגנה משפטית לילד במקרה של מוות או מחלה, והתחייבות להחזיר את הכסף במקרה של הפרה.
לאחר שסירבה, ולא רשמה את שמו של מאסק בתעודת הלידה (כפי שהתבקשה על ידי בירצ'אל), פתחה סנט קלייר במאבק משפטי שכלל גם דרישה לבדיקת אבהות – שקבעה בסופו של דבר סבירות של 99.9999% לכך שמאסק הוא האב. במהלך המאבק הופחתו תשלומיה, לעיתים באופן חד-צדדי, מה שנראה בעיני עורכי דינה ככלי לחץ.
מערכת היחסים בין מאסק לנשותיו אינה חד-ממדית. עם שיבון זיליס, לדוגמה, הקשר נחשב ל"מיוחד". היא השתתפה עמו בפגישות מדיניות בכירים, מופיעה בציבור איתו, ואף גרה באחת מהווילות שבנה עבור "לגיון הילדים" באוסטין – קומפלקס פרטי סגור שכולל מספר בתים לאמהות וילדים, אותו רכשה החברה המשפחתית של מאסק.
באופן פרדוקסלי, בעוד מאסק מבהיר שוב ושוב ברשתות החברתיות את חשיבות הילודה כאמצעי הצלה לציוויליזציה האנושית, חלק מהנשים שילדו לו ילדים מרגישות נטושות או מנוהלות בכפייה. גריימס, לדוגמה, דיווחה כי נאלצה להילחם בבית המשפט לקבלת משמורת, ושהמאבק רושש אותה כלכלית.
מאסק לא מסתיר את מניעיו. הוא מדבר בפורומים בינלאומיים על הצורך בהבאת ילדים לעולם, במיוחד מצד אנשים אינטלקטואלים. במסרים פרטיים לנשים בטוויטר (X), הציע הריון בלי רגש – לעיתים ללא מפגש פנים אל פנים – על בסיס "הצלת האנושות". אחד ממסריו הפומביים הצהיר כי "אם לא נייצר בני אדם חדשים, אין טעם לכל מדיניות ציבורית".
