סטארלינק של אילון מאסק מציעה שירות אינטרנט בפס רחב בחינם למשתמשים בוונצואלה עד ה-3 בפברואר, בעקבות תקיפות אוויריות אמריקאיות ולכידתו של המנהיג המודח ניקולאס מדורו. ספקית האינטרנט הלווייני מסרה בהודעה כי זיכויים נוספו באופן יזום לחשבונות פעילים ולא פעילים כאחד, תוך מעקב אחר תנאים מתפתחים ודרישות רגולטוריות.
סטארלינק, החברה הבת של חברת התעופה והחלל SpaceX, מספקת גישה לאינטרנט דרך לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ ודורשת ממשתמשים לרכוש ציוד נפרד כדי להתחבר לשירות.
מפת הזמינות באתר האינטרנט מציינת את שהשירות יגיע לוונצואלה בקרוב, מה שמרמז שהחברה לא השיקה רשמית את השירות שם, למרות שציינה שחלק מהמשתמשים כבר היו פעילים. עדיין לא ברור כיצד יתפתחו שירותי החברה והתמחור שלה לאחר ה-3 בפברואר.
אף על פי כן, הגברה זמנית של שירותי אינטרנט חינמיים במדינה עשויה לסייע במתן קישוריות ברקע תוצאות התקיפות האוויריות האחרונות של ארה"ב והפשיטה קרקעית ללכידתו והסגרתו של מדורו, בגין חשדות הכוללים הברחת סמים, טרור וזיופים בבחירות.
בעקבות התקיפות האוויריות, דיווחים הצביעו על כך שאזורים בקראקס איבדו את החשמל ואת החיבור לאינטרנט. נקודות מכירה מקומיות דיווחו גם על הפסקות חשמל במירנדה במהלך סוף השבוע.
ונצואלה אינה אזור הסכסוך הראשון שבו נפרס סטארלינק. שירות הלוויין הופעל באוקראינה בשנת 2022 כדי להחליף את רשתות האינטרנט והתקשורת שניזוקו מפלישת רוסיה למדינה, והפך במהרה לכלי קריטי לקישוריות אזרחית וצבאית כאחד.
בעוד שפקידים אוקראינים ובינלאומיים שיבחו את תפקידה של סטארלינק במדינה מוכת המלחמה, השימוש בה בסכסוך העלה גם שאלות לגבי ההשפעה שיכולה להיות לחברה פרטית אחת על הגישה לשירותי אינטרנט במהלך מלחמה.
חששות אלה התגברו בספטמבר 2023 כאשר ביוגרפיה על מאסק חשפה כי הוא דחה בעבר בקשה אוקראינית להפעיל את סיקור סטארלינק מעל חצי האי קרים שסופח לרוסיה, ובכך סיכל למעשה מתקפת צוללות מתוכננת באמצעות מזל”ט.
עם זאת, ביוני 2023, משרד ההגנה האמריקאי העביר את פעילותה של סטארלינק באוקראינה תחת פיקוח רשמי באמצעות חוזה עם SpaceX, מה שהפך את החברה למעשה לקבלן צבאי רשמי.
