נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הודיע כי המכסים שהטיל על מקסיקו, קנדה וסין עשויים לגרום ל"כאב קצר טווח" לכלכלה האמריקאית, אך הדגיש כי מדובר בצעד הכרחי לשיפור המצב הכלכלי של המדינה. לדבריו, ארצות הברית "נוצלה כלכלית" במשך שנים רבות על ידי מדינות אחרות, והמכסים נועדו להגן על התעשייה המקומית ולבלום הגירה וסחר בסמים.
טראמפ ציין כי ישוחח עם מנהיגי קנדה ומקסיקו בנוגע למכסים, אך הוריד ציפיות לשינוי במדיניותו. "אני לא מצפה לשום דבר דרמטי", אמר הנשיא לעיתונאים עם שובו לוושינגטון מאחוזתו בפלורידה. "הם חייבים לנו הרבה כסף, ואני בטוח שהם הולכים לשלם". שתי המדינות הכריזו על מכסים משלהן בתגובה, דבר שמגביר את החשש ממלחמת סחר רחבה. הנשיא גם ציין כי מכסים יוטלו על האיחוד האירופי, אך לא פירט תאריך ליישומם.
כלכלנים מזהירים כי מכסים אלו עלולים להאט את הצמיחה הכלכלית ולהוביל לעליית מחירים עבור הצרכנים האמריקאים.
לפי הערכות, המכסים יחולו על כמעט מחצית מהייבוא האמריקאי, דבר שידרוש הכפלה של הייצור המקומי – משימה בלתי אפשרית בטווח הקצר. מומחים מזהירים כי הצעדים עלולים לדחוף את קנדה ומקסיקו למיתון ואף לגרום לסטגפלציה – שילוב של אינפלציה גבוהה, האטה כלכלית ואבטלה גוברת.
המכסים, שנקבעו בשלושה צווים נשיאותיים, צפויים להיכנס לתוקף ביום שלישי בשעה 12:01 לפנות בוקר (שעון מזרח ארה"ב). למרות ההסלמה, יש תקווה למו"מ, בעיקר עם קנדה וסין. כלכלני גולדמן זאקס ציינו כי הצעדים עשויים להיות זמניים, אך הבית הלבן לא הציב קריטריונים ברורים לביטולם.
טראמפ מצדיק את המכסים והכריז עליהם כחלק מ"מצב חירום לאומי", אותו הגדיר בשל הברחת הפנטניל וההגירה הבלתי חוקית. "ייתכן שיהיה לנו כאב מסוים בטווח הקצר, ואנשים מבינים זאת. אבל בטווח הארוך, ארצות הברית נבזזה על ידי כמעט כל מדינה בעולם", הצהיר טראמפ. בתגובה, סין הצהירה כי נקטה צעדים נרחבים נגד הסחר בפנטניל וכי מדובר בבעיה פנימית של ארצות הברית. נשיאת מקסיקו, קלאודיה שיינבאום, הביעה התנגדות חריפה, וציינה כי המכסים לא יפתרו את בעיית הפנטניל.
קנדה הכריזה כי תנקוט צעדים משפטיים כנגד המכסים, וראש הממשלה ג'סטין טרודו קרא לאזרחיו להחרים מוצרים אמריקאים, לצד הכרזה על מכסים נגדיים בגובה 155 מיליארד דולר על מוצרים אמריקאים שונים. בנוסף, ממשלת קנדה מתכננת לסייע לעסקים שעלולים להיפגע מהמשבר.
הממשל האמריקאי מסמן את קנדה כמוקד ביקורת מרכזי, עם טענות כי היא תלויה כלכלית בארצות הברית. טראמפ אף ציין כי קנדה "תחדל מלהתקיים כמדינה ברת קיימא" ללא התמיכה האמריקאית.
ההכרזה על מצב חירום לאומי נעשתה במסגרת חוקי סמכות נשיאותית רחבים, אך מומחים משפטיים סבורים כי טראמפ עלול להתמודד עם אתגרים משפטיים. דמוקרטים ורפובליקנים כאחד מתחו ביקורת על הצעדים, וטענו כי הם יובילו לעליית מחירים עבור הצרכן האמריקאי.
סקר של רויטרס/איפסוס מצא כי הציבור האמריקאי חלוק בדעתו: 54% מתנגדים למכסים החדשים, בעוד 43% תומכים בהם – כאשר הדמוקרטים הביעו התנגדות רחבה יותר, והרפובליקנים תמכו במידה רבה יותר.
משקיעים עוקבים מקרוב אחר ההתפתחויות, במיוחד בנוגע לתעשיות האנרגיה, הרכב והטכנולוגיה, שצפויות להיות מושפעות משמעותית מהמכסים. דובר האיחוד האירופי הודיע כי האיחוד יגיב בנחישות אם יוטלו מכסים לא הוגנים על סחורותיו.
תעשיית הרכב צפויה להיפגע באופן חמור, שכן מכסים על רכבים שמיוצרים בקנדה ובמקסיקו ישבשו את שרשרת האספקה. עם זאת, טראמפ נמנע מהטלת מכס גבוה על מוצרי אנרגיה מקנדה בשל לחצים מצד מדינות המערב התיכון בארה"ב.
לפי הבית הלבן, קנדה לא תוכל עוד ליהנות מהפטור האמריקאי למשלוחים מתחת ל-800 דולר, בטענה שמדינות אלו הפכו לצינור הברחה של פנטניל ותרופות אחרות לארצות הברית. השלכות הצעד הזה עדיין אינן ברורות, אך ייתכן שהוא יחריף את המתיחות בין הצדדים.
