נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הודיע כי בכוונתו להכריז על הטלת מכסי מגן הדדיים על מדינות רבות, במהלך שנועד לאזן את יחסי הסחר ולשפר את מצבה הכלכלי של ארה"ב. טראמפ לא פירט אילו מדינות יושפעו, אך הדגיש כי המהלך צפוי להיות רחב היקף ולתרום לפתרון בעיות תקציביות במדינה.
בהצהרתו אמר טראמפ כי הוא שואף להבטיח יחס הוגן מול מדינות אחרות, תוך עמידה על כך שארה"ב לא תשלם יותר או פחות מהמגיע לה. צעד זה מקיים הבטחת בחירות מרכזית של טראמפ להטיל מכסים שווים לאלו שמדינות אחרות מטילות על היצוא האמריקאי.
ההכרזה הגיעה במהלך פגישתו של טראמפ עם ראש ממשלת יפן, שיגרו אישיבה, כאשר ברקע נשקלת האפשרות להחריג תעשיות מסוימות, בהן תעשיית הרכב. טראמפ שב והביע מורת רוח מהמדיניות האירופית בנושא זה, וציין כי האיחוד האירופי גובה מכס בגובה 10% על יבוא רכבים, בעוד שהמכסים האמריקאיים עומדים על 2.5% בלבד. עם זאת, ארה"ב גובה מכסים של 25% על טנדרים גדולים (pick-up trucks), המעניקים יתרון לתעשיות הרכב האמריקאיות, בהן ג'נרל מוטורס, פורד וסטלנטיס.
הממשל האמריקאי בוחן גם את מדיניות המכסים של מדינות נוספות, בהן הודו, ברזיל וויאטנם, שעל פי נתוני ארגון הסחר העולמי גובות מכסים ממוצעים של 12%, 6.7% ו-5.1% בהתאמה, לעומת שיעור ממוצע של 2.2% בארה"ב.
על פי מקורות בממשל, טראמפ הציג את תוכניתו בפני מחוקקים רפובליקנים במהלך דיוני התקציב בבית הלבן, כחלק מהמאמצים לממן את הארכת רפורמת המס מ-2017. העלאת המכסים צפויה לספק מקור הכנסה נוסף, אך הכנסות ממכסים מהוות כיום רק כ-2% מהכנסות הממשלה השנתיות.
בשבוע האחרון טראמפ הטיל מכסים בגובה 25% על יבוא מקנדה וממקסיקו, אך חזר בו לאחר תגובת שוק שלילית. בתגובה, שתי המדינות הסכימו להרחיב את מאמצי האכיפה בגבולותיהן, נושא בעל חשיבות עליונה לממשל טראמפ.
דיווחים על כוונותיו של טראמפ להרחיב את המכסים הביאו לירידות נוספות בוול סטריט, בעוד שמדד אמון הצרכנים האמריקאי צנח לשפל של שבעה חודשים. בנוסף, חשש מעליית מחירים עקב מכסים גבוהים גרם לתגובות שליליות בקרב הציבור הרפובליקני.
הממשל הרפובליקני מתכנן להציג בסוף השבוע חבילת מסים והוצאות שאפתנית, שתעמוד בפני אתגרים משמעותיים בקונגרס. הרפובליקנים, המחזיקים ברוב דחוק בבית הנבחרים ובסנאט, עשויים להסתמך על תקנות תקציביות מיוחדות כדי לעקוף התנגדות דמוקרטית.
בתוך כך, טראמפ עתיד להיפגש לארוחת ערב עם סנאטורים רפובליקנים ולצפות בסופרבול יחד עם יו"ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון. בינתיים, מועמדו לתפקיד נציג הסחר האמריקאי, ג'יימיסון גריר, הדגיש כי מדינות המעוניינות להמשיך לייצא לארה"ב יצטרכו להקל על היבוא האמריקאי ולפעול באופן הדדי.
