נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, הכריז על כוונתו להטיל מכסים נוספים בגובה 25% על יבוא פלדה ואלומיניום, זאת בנוסף למכסים הקיימים. ההכרזה מהווה צעד נוסף במדיניות הסחר התקיפה שלו, שמטרתה לצמצם את התלות ביבוא ולחזק את התעשייה המקומית. טראמפ הודיע על כך במהלך טיסה למשחק הסופרבול בניו אורלינס, והבהיר כי הצעד ייכנס לתוקף כמעט באופן מיידי.
לצד העלאת המכסים, הנשיא ציין כי בכוונתו להטיל מכסים הדדיים אשר יתאימו לרמות המכסים שמטילות מדינות אחרות על מוצרים אמריקאיים. "אם הם גובים מאיתנו, אנחנו נגבה מהם", הצהיר טראמפ, והדגיש כי מדובר במהלך הכרחי לשמירה על שוק הוגן יותר עבור היצרנים בארה"ב.
ההחלטה מעוררת חששות בקרב שותפות הסחר המרכזיות של ארה"ב. קנדה, הספקית הגדולה ביותר של פלדה ואלומיניום לארה"ב, יחד עם ברזיל, מקסיקו ומדינות נוספות, עשויות לספוג פגיעה משמעותית. שר החדשנות הקנדי, פרנסואה-פיליפ שמפיין, צייץ ברשת החברתית X כי הפלדה והאלומיניום הקנדיים תומכים בתעשיות חיוניות בארה"ב, בהן הביטחון, הספנות ותעשיית הרכב. "נמשיך לעמוד על זכויותיהם של קנדה, עובדינו ותעשיותינו", הוסיף שמפיין.
בנוסף, טראמפ הבהיר כי ממשלו לא יאפשר לחברת הפלדה היפנית ניפון סטיל להחזיק ברוב מניותיה של U.S. Steel, אך יאפשר לה להשקיע בה. הוא טען כי המכסים יגבירו את הצלחת החברה, ויבטיחו את המשך פעילותה באופן שמחזק את התעשייה המקומית.
בתקופת כהונתו הראשונה, הטלת מכסים דומים הובילה לעלייה חדה בשיעור ניצול כושר הייצור של מפעלי הפלדה בארה"ב, אשר חצה את רף ה-80% בשנת 2019. עם זאת, בשנים האחרונות ירדה הפעילות, בעיקר בשל הדומיננטיות הגוברת של סין בשוק הפלדה העולמי. מפעלים כמו מגניטוד 7 מטאלס, שקמו בזכות המכסים, נאלצו להפסיק את פעילותם עקב תנודות במחירים העולמיים.
ארגוני התעשייה האמריקאית, בהם מכון הברזל והפלדה האמריקאי (AISI), בירכו על המהלך החדש. נשיא ומנכ"ל הארגון, קווין דמפסי, הדגיש כי תעשיית הברזל והפלדה האמריקאית מתמודדת עם עיוותי שוק משמעותיים הנובעים ממדיניות דיסטורטיבית של מדינות זרות, וכי המכסים החדשים עשויים לספק לה הגנה נחוצה.
מהלך זה מגיע גם על רקע איומיו של טראמפ להטיל מכסים של 25% על כלל היבוא ממקסיקו וקנדה, במידה ולא יינקטו צעדים דרסטיים יותר למניעת הגירה בלתי חוקית ולחימה בסחר בסמים. שתי המדינות כבר התחייבו להגביר את מאמצי האבטחה בגבולותיהן – מקסיקו שלחה 10,000 חיילים נוספים למשימות שמירה, בעוד קנדה השיקה טכנולוגיות חדשות ותיגברה את צוותי האכיפה. אך לדבריו של טראמפ, הצעדים שננקטו אינם מספקים.
המהלך החדש עשוי להשליך לא רק על יחסי הסחר של ארה"ב, אלא גם על שווקים קריטיים אחרים, בהם תעשיות הרכב, הבנייה והמשקאות החריפים. תעשיית הוויסקי האמריקאית הביעה דאגה כי בתגובה למכסי הפלדה החדשים, האיחוד האירופי עשוי להטיל מכסים כבדים של עד 50% על יצוא הוויסקי האמריקאי, מה שעלול לגרום לפגיעה קשה בענף.
כעת, נותר לראות כיצד השווקים והמדינות השותפות לסחר עם ארה"ב יגיבו להכרזותיו של טראמפ, והאם המהלך יוביל להסלמה נוספת במלחמות הסחר העולמיות.
