בשנים האחרונות מחירי המזון ביפן נמצאים בעלייה מתמדת, ואזרחים יפנים רבים סובלים מאוד מיוקר המחיה המתמשך. לפי מומחים, מגמת ההתייקרות של החודשים האחרונים תימשך גם בעתיד, לכל הפחות עד הקיץ. ההתייקרויות הקשות ביותר חלו במחירי ירקות, ובמיוחד במחירי האורז. לפי נתוני משרד החקלאות היפני, המחיר הסיטונאי של אורז הגיע בדצמבר 2024 לשיא של 24 אלף ין, שהם כ-160 דולר ל-60 קילוגרמים. מדובר בעלייה של 60% במחירי האורז. לפי מומחים, הגורם לעלייה הקיצונית במחירים הוא תנאי מזג אוויר חריגים, ובהם גלי חום קיצוניים שנרשמו בקיץ ופגעו ביבולים.
כתוצאה מהעלייה הקיצונית במחירי האורז, ממשלת יפן הודיעה כי תוציא כ-200 אלף טונות של אורז מעתודות החירום הלאומיות למכירה. כך הודיע שר החקלאות טאקו אטו. לפי שר החקלאות היפני, הממשל יוציא אורז מתוך המאגרים הלאומיים על מנת להילחם בעליית המחירים. זו תהיה הפעם הראשונה שמוציאים אורז מתוך המאגרים הלאומיים מתוך סיבות כלכליות. הפעמים הקודמות שבהן השתמשה הממשלה בעתודות החירום היו בעיקר אחרי אסונות טבע.
כאמור היצע האורז ביפן קטן בשנים האחרונות, בעיקר בשל ההתחממות שפגעה ביבולים, אך לא רק, גם כשלים בהפצה אחראים למחסור באורז. מעבר למחסור הטבעי, ולעלייה במחירים, המשבר מחריף עוד יותר מכך שחקלאים וסיטונאים אוגרים לעצמם מלאים בציפייה שהמחירים יוסיפו לעלות. עוד גורם לשיבושי האספקה הוא רכישות הנובעות מפאניקה, כמו אלו שהתרחשו למשל מיד לאחר אזהרות על טייפון ורעידות אדמה, וגרמו למחסורים בהיצע האורז בשווקים.
ממשלת יפן החלה להחזיק עתודות חירום של אורז ב-1995, לאחר שבעיות ביבולים הציתו גל של קניות שנבעו מתוך פאניקה. כעת כאמור ממשלת יפן מוציאה אורז מתוך עתודות החירום הללו, בתקווה להגביר את ההיצע בשוק, ובכך לרסן את עליות מחירי האורז.
