נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, ממשיך במדיניותו הנוקשה כלפי סחר בינלאומי, והכריז כי בכוונתו להטיל מכסים על יבוא רכבים כבר ב-2 באפריל. ההצהרה ניתנה במהלך טקס חתימה על צו נשיאותי בבית הלבן, כאשר טראמפ ציין כי העדיף לא להטיל את המסים ב-1 באפריל כדי להימנע מהקשרים ליום המתיחות הבינלאומי.
מאז כניסתו לכהונה השנייה ב-20 בינואר, טראמפ נקט בשורת צעדים כלכליים משמעותיים. הוא כבר הטיל מכס נוסף של 10% על כלל היבוא מסין, דחה בחודש את יישום מכס של 25% על מוצרים ממקסיקו ועל יבוא שאינו קשור לאנרגיה מקנדה, וקבע כי החל מ-12 במרץ יוטלו מכסים בגובה 25% על פלדה ואלומיניום מיובאים. כמו כן, הנחה את צוותו הכלכלי להכין תוכניות להטלת מכסים הדדיים על מדינות שמטילות מסים על מוצרים אמריקאיים.
לדברי טראמפ, צעדים אלה נועדו לאזן את תנאי הסחר לטובת היצרנים האמריקאיים ולתמוך בתעשייה המקומית. עם זאת, המדיניות עוררה דאגה בקרב כלכלנים וצרכנים בשל החשש מעליית מחירים ותגובת נגד של מדינות הסחר המרכזיות של ארה"ב.
תעשיית הרכב נמצאת במוקד הוויכוח, שכן טראמפ מאשים מדינות זרות, ובראשן האיחוד האירופי, בגביית מסים לא הוגנים על כלי רכב אמריקאיים. האיחוד גובה מס של 10% על רכבים מיובאים, לעומת 2.5% בלבד בארה"ב על מכוניות נוסעים. עם זאת, ארה"ב עצמה מטילה מכס כבד של 25% על יבוא טנדרים, המהווה מקור רווח משמעותי ליצרני הרכב המקומיים.
ג'ים פארלי, מנכ"ל חברת פורד, הגיב לדברי טראמפ וציין כי יש לבחון את כל היבטי יבוא הרכב לארה"ב, אך גם הזהיר שהמכסים הקיימים והמוצעים גורמים לעלויות גבוהות ולחוסר יציבות בענף. על פי נתוני חברת המחקר Ward's Intelligence, כ-25% מכלי הרכב החדשים שנמכרו בארה"ב בשנת 2024 סווגו כמיובאים, למעט רכבים שיוצרו בצפון אמריקה על פי הסכם הסחר USMCA. ההסכם, שנחתם מחדש בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ, קובע כי רכבים עם לפחות 75% מחלקיהם שיוצרו בארה"ב, קנדה או מקסיקו לא ייחשבו כמוצרים מיובאים.
ההכרזה של טראמפ נתפסת בקרב אנליסטים כהכנה אפשרית למשא ומתן מחודש על הסכם USMCA, שצפוי לעמוד לבדיקה מחדש ב-2026. מאט בלאנט, נשיא מועצת מדיניות הרכב האמריקאית, הדגיש כי פורד, ג'נרל מוטורס וסטלנטיס מאמינות שכלי רכב העומדים בדרישות ההסכם לא צריכים להיות כפופים למכסים נוספים.
במקביל, טראמפ הורה לצוות הכלכלי שלו להכין רשימה של מוצרים שעליהם יוטלו מכסים הדדיים, בהתאם למדיניות של מדינות שגובות מסים על מוצרים אמריקאיים. הדיונים בנושא אמורים להסתיים עד 1 באפריל, והמועמד של טראמפ לראשות משרד המסחר, הווארד לוטניק, הודיע כי הצוות צפוי להגיש את מסקנותיו במועד זה.
