במפגש שנערך אתמול בארגון הסחר העולמי (WTO), גינתה סין בחריפות את המכסים שהטיל או מאיים להטיל נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, וטענה כי צעדים אלה עלולים לזעזע את מערכת הסחר העולמית. ארה"ב דחתה את הביקורת וטענה כי מדובר בטענה צבועה מצידה של בייג'ינג.
טראמפ הכריז על מכסים גורפים בשיעור של 10% על כלל היבוא הסיני, צעד שהוביל את סין להגיב במכסים משלה ולהגיש תלונה רשמית נגד ארה"ב במסגרת ה-WTO.
שגריר סין ל-WTO, לי צ'נגגאנג, הזהיר בדיון סגור של הארגון כי "זעזועי מכסים אלה מגבירים את חוסר הוודאות הכלכלית, פוגעים בסחר הגלובלי ועלולים להוביל לאינפלציה, לעיוותים בשוק ואפילו למיתון עולמי". לדבריו, גישתה החד-צדדית של ארה"ב מאיימת לערער את המערכת הרב-צדדית המבוססת על כללים ברורים.
מנגד, השיב שליח ארה"ב, דיוויד ביסבי, כי הכלכלה הסינית פועלת כמערכת כלכלית לא-שוקית ונצלנית. הוא הוסיף כי מאז הצטרפותה של סין לארגון לפני יותר משני עשורים, היא לא עמדה בהתחייבויותיה והפרה שוב ושוב את הכללים שעליהם הסכימה בעת כניסתה.
לפי גורמים שנכחו בפגישה, רק מספר מדינות הצטרפו לוויכוח, חלקן הביעו דאגה מהאיום של המכסים על יציבות הסחר העולמי, בעוד אחרות ביקרו את מדיניותה הכלכלית של סין וטענו כי היא יוצרת עיוותים בשוק.
מנהלת ה-WTO, נגוזי אוקונג'ו-איוואלה, קראה לשמור על איפוק והדגישה כי תפקיד הארגון הוא לנהל מצבים מתוחים כאלה, למנוע הסלמה ולהבטיח מערכת סחר פתוחה וצפויה.
הדיון מהווה את הפעם הראשונה שבה נכללים המתחים הגוברים בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם בסדר היום הרשמי של מועצת המנהלים של הארגון. יש הטוענים כי מעורבותה של סין בדיון אינה רק מתקפה על ארה"ב, אלא גם ניסיון למצב עצמה כשומרת הכללים של הארגון – צעד שעשוי להעניק לה יתרון במשא ומתן הסחר הגלובלי.
העימותים בין וושינגטון לבייג'ינג ב-WTO אינם חדשים, אולם טראמפ העלה אותם לשלב חדש של עימות גלוי. בעוד שסין מאשימה את ארה"ב בהפרת הכללים, וושינגטון טוענת כי סין אינה זכאית עוד למעמד של "מדינה מתפתחת" המקנה לה הטבות מיוחדות.
למרות שממשל טראמפ הכריז על כוונתו לצמצם את מעורבותו בארגונים בינלאומיים אחרים, ה-WTO טרם הפך למוקד מרכזי של מדיניות ההתנתקות האמריקנית. עם זאת, הנציג המיועד של ארה"ב לסחר בינלאומי, ג'יימיסון גריר, הצהיר כי הארגון "פגום באופן עמוק", דבר שמעיד כי המחלוקת עוד רחוקה מלהסתיים.
