זירת הסחר הגלובלית נכנסה הבוקר לטלטלה עם כניסתם לתוקף של מכסי מגן חדשים שהטיל ממשל טראמפ על יבוא מקנדה, מקסיקו וסין. המהלך השנוי במחלוקת מעמיד בסיכון מחזור סחר דו-צדדי שנתי המוערך ב-2.2 טריליון דולר, ופותח חזיתות עימות חדשות עם שלוש משותפות הסחר הגדולות ביותר של ארצות הברית.
ההחלטה הדרמטית מגיעה על רקע טענות חוזרות ונשנות מצד הנשיא טראמפ בדבר כישלונן של סין, קנדה ומקסיקו לבלום את זרימת הפנטניל הקטלני, אופיואיד סינתטי חזק במיוחד, וכימיקלי המוצא שלו, אל תוך גבולות ארה"ב. הקשר בין מכסי המגן למאבק בסמים נתפס בעיני רבים כתירוץ רופף למדיניות סחר אגרסיבית, המאפיינת את משנתו הכלכלית של טראמפ.
בתוך שעות ספורות מחלוף המועד האחרון, הגיעה תגובה חריפה מבייג'ין. ממשלת סין הכריזה על מכסי תגמול משלה, הפעם על סחורות חקלאיות אמריקאיות נבחרות, לצד שורה של הגבלות יצוא חדשות על גופים אמריקאים מסוימים.
בצפון אמריקה, קנדה ומקסיקו, שותפות סחר ותיקות שנהנו במשך עשורים מיחסי סחר חופשיים כמעט לחלוטין עם ארה"ב, נערכו אף הן לצעדי תגמול מהירים. ראש ממשלת קנדה, ג'סטין טרודו, הודיע באופן פומבי כי ממשלתו תגיב באופן מיידי בהטלת מכסים של 25% על סחורות אמריקאיות בשווי של 30 מיליארד דולר קנדי. טרודו אף רמז על אפשרות להרחבת המכסים בהיקף משמעותי נוסף, עד 125 מיליארד דולר קנדי, אם מכסי טראמפ יישארו בתוקף לאורך זמן. רשימת המוצרים האמריקאים שצפויים להיפגע מהמכסים הקנדיים כוללת מוצרי צריכה פופולריים כמו בירה, יין, בורבון, מוצרי חשמל ביתיים ומיץ תפוזים מפלורידה, דבר שמעיד על כוונה ברורה לפגוע במדינות מפתח בארה"ב מבחינה פוליטית.
נשיאת מקסיקו, קלאודיה שיינבאום, צפויה להכריז על תגובת ארצה במסיבת עיתונאים מיוחדת במקסיקו סיטי, כאשר הפרטים המדויקים עדיין לא נחשפו.
המכסים החדשים של טראמפ כוללים לא רק הטלת מכסים חדשים, אלא גם הגדלה משמעותית של מכסים קיימים. כך, לדוגמה, המכסים על סחורות סיניות מסוימות הוכפלו ל-20%, בנוסף למכסים קודמים שהוטלו במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ. המכסים המוגדלים יחולו על מגוון רחב של מוצרי אלקטרוניקה פופולריים, כולל סמארטפונים, מחשבים ניידים, קונסולות משחקי וידאו, שעונים חכמים ורמקולים – מוצרים שעד כה נותרו במידה רבה מחוץ למערכת המכסים.
התגובה הסינית לא איחרה לבוא, וכללה מכסים חדשים על מגוון מוצרים חקלאיים אמריקאים, כגון בשרים, דגנים, כותנה, פירות, ירקות ומוצרי חלב. בנוסף, ממשלת סין הוסיפה 15 גופים אמריקאים לרשימת הגופים תחת פיקוח יצוא, ו-10 גופים אמריקאים לרשימת "גופים לא מהימנים", צעד המאותת על החמרה נוספת ביחסים הכלכליים.
ההכרזה על מכסי המגן החדשים עוררה גל של חששות מפני השלכות כלכליות קשות, ואף מפני מיתון גלובלי. לשכת המסחר הקנדית פירסמה הודעה חריפה בה הזהירה כי "ההחלטה הפזיזה של ממשל ארה"ב דוחפת את קנדה וארה"ב לעבר מיתון, אובדן מקומות עבודה ואסון כלכלי". לדברי הלשכה, המכסים לא יביאו ל"תור זהב" כפי שטראמפ מקווה, אלא רק יעלו את המחירים לצרכנים, יפגעו בשרשראות האספקה ויערערו את היציבות הכלכלית. "מכסים הם מס על העם האמריקאי", נטען בהודעה.
גם בתעשיית הרכב האמריקאית נשמעו קולות דאגה. נשיא מועצת מדיניות הרכב האמריקאית, המייצגת את יצרני הרכב מדטרויט, קרא לפטור ממכסים עבור כלי רכב העומדים בדרישות הסכם הסחר החופשי בין ארה"ב, מקסיקו וקנדה (USMCA). לדבריו, המכסים עלולים לפגוע בתעשייה המקומית ולפגוע בתחרותיות של יצרני הרכב האמריקאים.
השווקים הפיננסיים הגיבו בחוסר שקט להודעת המכסים. הבורסות בוול סטריט ואסיה רשמו ירידות חדות, כאשר משקיעים מודאגים מיהרו למכור מניות ולרכוש אג"ח כמקלט בטוח. הדולר הקנדי והפסו המקסיקני נחלשו משמעותית מול הדולר האמריקאי, מה שמעיד על חוסר אמון בשווקים ביחס ליציבות הכלכלית.
בנוסף למכסים על קנדה, מקסיקו וסין, ממשל טראמפ הודיע גם על החזרה לתוקף של מכסי 25% על יבוא פלדה ואלומיניום, החל מ-12 במרץ. במקביל, נפתחה חקירה חדשה בנושא יבוא עץ ומוצרי עץ, שעלולה להוביל להטלת מכסים גבוהים נוספים, בעיקר על קנדה, שכבר מתמודדת עם מכסים על יבוא עץ רך.
צעדים אלה מצטרפים לתוכניות רחבות יותר של טראמפ להטיל "מכסים הדדיים" על מדינות אחרות, במטרה להשוות את רמות המכסים האמריקאיות לאלו של שותפות סחר אחרות. מהלך זה, אם ימומש, עלול להצית סכסוכי סחר נוספים עם מדינות כמו האיחוד האירופי, ולהעמיק את חוסר הוודאות בזירה הכלכלית הגלובלית.
מדיניות "אמריקה תחילה" של טראמפ, שמטרתה המוצהרת היא לשנות את יחסי הסחר לטובת ארה"ב, צפויה להיות מרכזית בנאום מצב האומה של הנשיא בפני הקונגרס.
