מטא סגרה את המחקר הפנימי שלה על ההשפעות של פייסבוק ואינסטגרם על בריאות הנפש, לאחר שמצאה ראיות סיבתיות לכך שמוצריה אכן פוגעים במשתמשים, כך נחשף היום (ראשון) ברויטרס. נגד החברה ורשתות חברתית אחרות הוגשה תביעה ייצוגית ע"י מחוזות בתי הספר בארה"ב.
בפרויקט מחקר משנת 2020 המכונה "פרויקט מרקורי", מדענים מטעם מטא עבדו עם חברת הסקרים Nielsen, כדי לאמוד את ההשפעה במקרה של ביטול פייסבוק ואינסטגרם. לאכזבת החברה, "אנשים שהפסיקו להשתמש בפייסבוק במשך שבוע דיווחו על תחושות נמוכות יותר של דיכאון, חרדה, בדידות והשוואה חברתית", נכתב במסמכים פנימיים.
במקום לפרסם את הממצאים הללו או להמשיך במחקר נוסף, נכתב במסמך, ענקית הטכנולוגיה ביטלה פעולות המשך והצהירה באופן פנימי כי ממצאי המחקר השליליים הוכתמו על ידי "הנרטיב התקשורתי הקיים" סביב החברה.
עם זאת, באופן פרטי, הצוות הבטיח לניק קלג, ראש מחלקת המדיניות הציבורית הגלובלית דאז, כי מסקנות המחקר תקפות.
למרות שעבודתה של מטא עצמה תיעדה קשר סיבתי בין מוצריה להשפעות שליליות על בריאות הנפש, נטען במסמך, מטא אמרה לקונגרס כי אין לה יכולת לכמת האם מוצריה מזיקים לנערות מתבגרות. בהצהרה שפורסמה ביום שבת, דובר מטא, אנדי סטון, אמר כי המחקר הופסק משום שהמתודולוגיה שלו פגומה והחברה פעלה במרץ לשיפור בטיחות מוצריה.
"התיעוד המלא יראה שבמשך למעלה מעשור הקשבנו להורים, חקרנו את הסוגיות החשובות ביותר ועשינו שינויים אמיתיים כדי להגן על בני נוער", אמר סטון.
הטענה לפיה מטה קברה את הראיות היא רק אחת מני רבות שתביעה שהוגשה ביום שישי האחרון על ידי משרד עורכי הדין מוטלי רייס, והם תובעים גם את גוגל, טיקטוק וסנפצ'אט. על פי התביעה, החברות הסתירו במכוון את הסיכונים המוכרים של מוצריהן ממשתמשים, הורים ומורים. טיקטוק, גוגל וסנאפצ'ט לא הגיבו.
ההאשמות נגד מטה ויריביה כוללות עידוד מרומז לילדים מתחת לגיל 13 להשתמש בפלטפורמות שלהם, אי התייחסות לתכנים של התעללות מינית בילדים וניסיון להרחיב את השימוש במוצרים על ידי בני נוער בזמן שהם בבית הספר. בנוסף, לטענתם, הפלטפורמות ניסו לשלם לארגונים המתמקדים בילדים כדי להגן על השם שלהן.
התובעים טוענים שמטא תכננה במכוון את אמצעי הבטיחות שלה לנוער כך שיהיו בלתי יעילים וישומשו לעתים רחוקות, וחסמה בדיקות של אמצעי בטיחות. כמו כן, הפלטפורמה תסיר משתמשים שמנסים לסחור באנשים למטרות מין, רק כאשר הם יתפסו 17 פעמים.
לדבריהם, החברה עיכבה במשך שנים את המאמצים הפנימיים למנוע מפדופילים ליצור קשר עם קטינים, עקב חששות בנוגע לגדילת הפלטפורמה, ולחצה על צוותי הבטיחות להפיץ טיעונים המצדיקים את החלטתה לא לפעול.
מטא חלקה על ההאשמות הללו, וטענה כי אמצעי הבטיחות של החברה לבני נוער יעילים וכי המדיניות הנוכחית של החברה היא להסיר חשבונות ברגע שהם מסומנים בגין סחר בבני נוער. דובר החברה טען שהתביעה מציגה באופן שגוי את מאמציה לבנות אמצעי בטיחות עבור בני נוער והורים, וכינה את עבודת הבטיחות שלה "יעילה באופן כללי".
בנוסף, ענקית הטכנולוגיה הגישה בקשה למחיקת המסמכים הפנימיים שנחשפו. דיון בנוגע לבקשה נקבע ל-26 בינואר בבית המשפט המחוזי של צפון קליפורניה.
