בית המשפט הקפיא זמנית את המיזוג של וורנר ופרמאונט ב-110 מיליארד דולר

בית משפט פדרלי בארצות הברית הורה היום (שני) על הקפאה זמנית של עסקת הענק במסגרתה מבקשת פרמאונט לרכוש את וורנר ברוס דיסקברי בעסקה בשווי כ-110 מיליארד דולר, לאחר שקיבל בקשה דחופה שהגישו 12 מדינות בארה"ב.

השופטת הפדרלית אראסלי מרטינס-אולגין הוציאה צו מניעה זמני, הקובע כי השלמת העסקה תיעצר בשלב זה, עד לבחינת בקשת המדינות להוציא צו מניעה מקדמי שימנע את סגירת המיזוג עד להכרעה בתביעה.

בהחלטתה כתבה השופטת כי "האינטרס הציבורי מצדיק את הקפאת המיזוג בשלב הביניים", וציינה כי קיימת אפשרות ממשית שהעסקה תפגע בתחרות בשוק.

התביעה, שהוגשה בשבוע שעבר על ידי קואליציה של 12 מדינות, טוענת כי המיזוג צפוי לצמצם באופן משמעותי את התחרות בתחומי הפצת סרטים רחבי היקף לבתי הקולנוע ובהסכמי הרישוי לערוצי הכבלים, ובכך להפר את חוקי ההגבלים העסקיים בארה"ב.

לפי החלטת בית המשפט, לפרמאונט צפוי להיות נתח שוק של כ-27% בתחום הפצת הסרטים הרחבה לאחר השלמת העסקה – נתון שלדברי השופטת מאפשר להניח בשלב זה כי המיזוג עלול לפגוע בתחרות.

מנגד, פרמאונט טענה כי המדינות מגדירות באופן שגוי את השווקים הרלוונטיים וכי ניתוח התחרות שהציגו אינו משקף את המציאות. עם זאת, החברה הודתה כי דחייה קצרה של השלמת העסקה לא תגרום לה לנזק מיידי.

הסיכון המשמעותי עבור פרמאונט מתחיל ב-30 בספטמבר. אם העסקה לא תושלם עד אז, החברה צפויה לשלם לבעלי המניות של וורנר ברוס דיסקברי כ-650 מיליון דולר עבור כל רבעון של עיכוב – סכום השווה לכ-6.9 מיליון דולר בכל יום.

הדיון הבא בתיק יתקיים ב-3 באוגוסט, אז יכריע בית המשפט האם להוציא צו מניעה מקדמי שימנע את השלמת העסקה עד לסיום ההליך המשפטי. אם הבקשה תידחה, פרמאונט צפויה להשלים את אחת מעסקאות המיזוג הגדולות בתולדות תעשיית המדיה.