לארי אליסון, מייסד ענקית התוכנה אורקל ואחד האנשים העשירים בעולם, מוצא את עצמו בלב הימור פיננסי אדיר שעלול להסתיים בהפסד של מיליארדי דולרים.
בנו, דייוויד אליסון, מוביל את עסקת המיזוג השאפתנית בין חברת ההפקות שלו, סקיידאנס, לבין ענקית המדיה פרמאונט, במטרה לרכוש את וורנר ברוס. אולם, אם המהלך המורכב הזה יקרוס בסופו של דבר, החשבון הסופי יוגש לאב המשפחה, שהתחייב לגבות את העסקה בהונו האישי.
המחיר הכבד של הכישלון
הסיכון הכספי שעומד על הפרק הוא כמעט בלתי נתפס: כ-9.8 מיליארד דולר. סכום זה מורכב מדמי ביטול בגובה 7 מיליארד דולר שפרמאונט תצטרך לשלם לוורנר ברוס אם העסקה לא תושלם בשל מכשולים רגולטוריים, בתוספת 2.8 מיליארד דולר שכבר שולמו לנטפליקס כדי להוציא אותה מהמרוץ.
אליסון ומשפחתו התחייבו להחזיר לפרמאונט את הסכומים הללו במקרה של כישלון, מה שהופך אותם לערבים המרכזיים של המהלך כולו.
הלחץ על משפחת אליסון גובר גם בשל מצב המניה של פרמאונט. אליסון רכש מניות חדשות של החברה כחלק מהעסקה לפי מחיר של כ-16 דולר למניה, אולם כיום שוויה בשוק עומד על כ-8 דולרים בלבד.
המשמעות היא שמעבר להתחייבויות הישירות, המשפחה כבר סופגת הפסדים "על הנייר" בשל הירידה החדה בערך החברה שבה היא מנסה לשלוט, בעוד המיזוג המיוחל נראה רחוק מתמיד.
דמי המתנה של מיליונים
השלמת העסקה נדחתה לאחרונה עד ליוני 2027, בעקבות שורה של תביעות שהוגשו נגד המיזוג על ידי מדינות שונות וגילדת התסריטאים בארצות הברית. העיכוב הזה מייצר עלויות נוספות: החל מחודש אוקטובר, פרמאונט תידרש לשלם לוורנר ברוס "דמי המתנה" בסך 650 מיליון דולר בכל רבעון.
אם הרכישה תצא לפועל, אליסון ושותפיו יכסו את העלויות הללו, אך אם היא תבוטל, וורנר ברוס פשוט תשלשל לכיסה את דמי הביטול העצומים.
למרות החובות הכבדים שפרמאונט כבר מתמודדת איתם, היא לא תיאלץ לקחת הלוואות חדשות כדי לממן את דמי הביטול במקרה של קריסת העסקה, וזאת בזכות הערבויות של אליסון.
מייסד אורקל, שתמך בבנו לאורך כל הדרך, העמיד ערבות אישית לחלק ההוני של העסקה. כעת, כשהשותפים הנוספים כוללים קרנות הון מהמזרח התיכון, נותר לראות האם ההימור המשפחתי על עתיד עולם הבידור ישתלם או יהפוך לאחד ההפסדים הגדולים בהיסטוריה.
