שעות בודדות לפני שנכנסו לתוקף, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע על הקפאה זמנית של מכסי המגן בשיעור של 50% על ייבוא מקנדה. המכסים הדרקוניים, שהיו אמורים לחול מלילה על מגוון רחב של סחורות קנדיות, הוקפאו לאחר שיחות קדחתניות שנערכו בין הנשיא האמריקאי לבין ראש ממשלת קנדה מארק קרני, כך לפי CNBC.
בהודעה שהעלה ברשת החברתית Truth Social, הבהיר טראמפ כי ההחלטה התקבלה לאחר שהצדדים הגיעו להסכמות עקרוניות, הכפופות כעת לסיום ניסוח המסמכים המשפטיים.
לצד הדיווח על הדיל המתגבש, רמז הנשיא האמריקאי כי במסגרת השיחות עשויה לעלות מחדש גם יוזמת צינור הנפט Keystone XL, פרויקט תשתיות אנרגיה חצה-גבולות שטראמפ קידם בקדנציה הראשונה שלו וקודמו בתפקיד, ג'ו ביידן, ביטל בשנת 2021.
סעיף נשכח מ-1930 ומכה קשה לעסקים הקטנים
החלטת הממשל להטיל מכסים בשיעור חסר תקדים הגיעה בתגובה למדיניות שהוגדרה בוושינגטון כ"אפליה מסחרית" מצד קנדה בענפי הרכב, האלכוהול והחלב.
לצורך מהלך זה שלף טראמפ כלי משפטי מיושן נדיר סעיף 338 לחוק התעריפים משנת 1930, חוק מתקופת השפל הגדול שלא נעשה בו שימוש כמעט עשורים רבים. המכסים החדשים יועדו לחול על סחורות בשווי כולל של כ-20 מיליארד דולר, מנעלי הוקי ועד יינות.
אף על פי שמדובר בחלק קטן מסך הייבוא מקנדה לארה"ב, העסקים בשטח כבר החלו לחוש את הלהבות. נציגי התאחדויות העסקים העצמאיים בקנדה ציינו כי מכס של 50% הופך את המכירה לשוק האמריקאי לבלתי משתלמת בעליל, וכי לקוחות אמריקאים רבים כבר החלו להקפיא הזמנות עתידיות.
בשונה ממכסים קודמים שהוטלו על חומרי גלם כמו מתכות ועץ, הפעם הפגיעה התמקדה במגוון רחב של מוצרי צריכה סופיים, דבר שהציב איום ישיר על הישרדותם של עשרות אלפי עסקים קטנים ובינוניים.
עננה מעל הסכם הסחר החופשי ושרשרת האספקה
צעד זה מצטרף לשורה של זעזועים ביחסי המסחר בין המדינות, הכוללים מכסים על חלקי רכב ומהלכים משפטיים קודמים שנבלמו בערכאות. ברקע הדברים עומדת גם הודעת הממשל האמריקאי מהחודש שעבר לפיה אינו מתכוון לחדש באופן אוטומטי את הסכם הסחר המשולש של צפון אמריקה (USMCA), צעד המעמיד בספק את עתידו של אחד מאזורי הסחר החופשי הגדולים בתבל.
בקהילה העסקית בארצות הברית מביעים דאגה עמוקה מהחרפת צעדי הענישה המסחריים, כאשר בלשכת המסחר האמריקאית הבהירו כי החרפת המכסים ואיומי הסחר עלולים לפגוע קשות בשתי הכלכלות כאחד, להזניק את יוקר המחייה עבור המשפחה האמריקאית הממוצעת, לשבש את שרשראות האספקה הקריטיות ולסכן מיליוני מקומות עבודה הנשענים על יחסי המסחר עם השכנה מצפון.
