שוק הסושי האמריקאי מושך אליו את רשתות המזון היפניות, המבקשות לנצל את הביקוש הגובר למאכל ולהרחיב את פעילותן מחוץ ליפן. סושירו (Sushiro), אחת מרשתות הסושי הגדולות ביפן, מתכוננת לפתוח באוקטובר מסעדת דגל בת שלוש קומות סמוך לטיימס סקוור בניו יורק, במהלך שמסמן את חזרתה לשוק האמריקאי. החברה תנסה לבסס את המותג שלה בשוק תחרותי שבו הסושי כבר הפך למוצר נפוץ, הנמכר במסעדות, ברשתות השיווק ובמגוון בתי עסק.
לפי דו"ח של איגוד פירות הים הלאומי בארה"ב, כ-45% מהאמריקאים אומרים שהם אוהבים סושי או אוהבים אותו מאוד. היקף שוק הסושי במדינה מוערך בכ-22 מיליארד דולר, והמאכל מופיע בכאחת מכל 14 מסעדות ברחבי ארה"ב. עבור סושירו, מדובר בהזדמנות להיכנס לענף מבוסס שכבר נהנה מביקוש נרחב, אך גם מתחרות מצד מסעדות ורשתות קיימות.
האסטרטגיה של החברה מתמקדת בפלח שבין מסעדות הסושי היוקרתיות לבין המנות המוכנות הנמכרות בסופרמרקטים ובמקומות אחרים. סושירו מבקשת להציע חוויית ישיבה במסעדה לצד מחירים נגישים יחסית, תוך שימוש במודל השירות המהיר שסייע לה להפוך לרשת מובילה ביפן.
ניסיון שני בשוק האמריקאי
המהלך הנוכחי מגיע לאחר ניסיון קודם של סושירו להיכנס לארה"ב ב-2015. החברה עזבה את השוק כעבור שנה, על רקע ביקורות מעורבות, ובהמשך התמקדה בעיקר בהתרחבות באסיה. מאז הרחיבה את פעילותה למאות מסעדות באזור אסיה-פסיפיק, וכעת היא חוזרת לארה"ב עם סניף דגל בשטח של כ-836 מ"ר, המתפרש על פני שלוש קומות וממוקם באזור מרכזי במנהטן.
המסעדה החדשה תשלב מסכי הזמנה דיגיטליים ומסועים מהירים להעברת מנות שהוכנו לפי הזמנת הלקוחות. בקומה התחתונה יפעלו גם חדרים פרטיים, שיציעו חוויית אירוח יוקרתית יותר. כך מנסה הרשת להתאים את הפורמט שלה לקהל האמריקאי, תוך שמירה על עקרונות השירות המהיר והאחיד שמאפיינים את פעילותה ביפן.
החזרה לארה"ב משתלבת בתוכנית ההתרחבות הבינלאומית של Food & Life. רוב מסעדות סושירו עדיין פועלות ביפן, אך סין כבר הפכה לשוק השני בגודלו של הרשת מבחינת מספר הסניפים. ביוני חצתה החברה את רף 300 המסעדות מחוץ ליפן, לעומת 227 בסוף ספטמבר 2025, בעקבות האצה בפתיחת סניפים בסין הגדולה ובדרום-מזרח אסיה.
Food & Life שואפת להגיע להכנסות של טריליון ין, כ-6.3 מיליארד דולר, בשנת הכספים 2035. כחלק מהיעד, החברה מתכננת להגדיל את חלקן של המכירות מחוץ ליפן ליותר ממחצית מההכנסות, לעומת 31% בשנת הכספים 2025. בארה"ב היא מקווה לבנות בעתיד בסיס פעילות משמעותי, אך טרם דיווחה על יעדים למספר הסניפים או על לוח זמנים להתרחבות.
התחרות מתרחבת גם מחוץ למסעדות
סושירו אינה היחידה שמזהה את הפוטנציאל בשוק האמריקאי. המתחרה Kura Sushi, שגם היא מפעילה מסעדות סושי על מסוע, נכנסה לארה"ב ב-2009 ומאז בנתה רשת של 96 סניפים ב-24 מדינות ובוושינגטון די.סי. החברה מצפה לעבור את רף 100 הסניפים בארה"ב במהלך השנה, ובטווח הארוך מכוונת להגיע ל-300 מסעדות. יותר מעשרה סניפים נוספים נמצאים בתכנון, בין היתר באיידהו, איווה וקנזס.
לפי בלומברג, יותר ויותר בתי עסק שאינם מתמחים במטבח היפני מוסיפים סושי לתפריטים, ואילו הסופרמרקטים הפכו לערוץ המכירה הצומח ביותר בתחום.
החשיפה למנות סושי מוכנות ברשתות השיווק מגבירה את היכרות הצרכנים עם המאכל ותומכת בביקוש הן לצריכה ביתית והן לאכילה במסעדות. גם Zensho Holdings, המפעילה ביפן את רשת Sukiya ואת Hama Sushi, הרחיבה את פעילותה בארה"ב באמצעות רכישת שלוש חברות אמריקאיות בתחום הסושי המוכן, בעסקאות בהיקף של כמעט 900 מיליון דולר מאז 2018. כיום היא הספקית הגדולה ביותר בארה"ב של סושי מוכן למכירה קמעונאית, בין היתר לרשתות Kroger ו-Safeway.
בסושירו רואים בהתפשטות הסושי דווקא הזדמנות, משום שהיא מאפשרת לרשת לפנות לצרכנים שכבר מכירים את המאכל. לפני שהחליטה להכניס את המותג המרכזי שלה לשוק, הפעילה Food & Life במשך שנתיים מסעדה בסגנון יפני בבוסטון, Sakabayashi Sushi Tavern, כדי ללמוד את הרגלי הצריכה של האמריקאים.
מחירים גבוהים יותר מאשר ביפן
למרות המוניטין של סושירו כרשת עממית וזולה ביפן, המחירים בסניף האמריקאי יהיו גבוהים יותר. רוב המנות האישיות צפויות לעלות 5-6 דולר, ומחירן של חלק מהמנות יגיע ל-10 דולר. זאת, בין היתר, בשל עלויות התפעול הגבוהות יותר בארה"ב ובשל כוונת החברה להביא בחשבון את רכיב הטיפים בתמחור.
לשם השוואה, ביפן ניתן למצוא בסושירו מנות שמחירן מתחיל ב-120 ין, כ-80 סנט. גם ביחס למתחרה הישירה Kura Sushi, התמחור המתוכנן בארה"ב גבוה יותר: המחיר הממוצע לצלחת בסניפיה עומד על כ-4 דולר.
עם זאת, סושירו עדיין מתכוונת להיות זולה יותר ממסעדות סושי יוקרתיות, המהוות כשליש ממסעדות הסושי בארה"ב. אחת הדרכים שבהן היא יכולה לשמור על עלויות נמוכות יחסית היא מודל העסקה שאינו נשען על שפים המתמחים בסושי ועוברים הכשרה מסורתית ממושכת. במקום זאת, עובדי המסעדות מקבלים הכשרה להכנת המנות לפי שיטת הרשת.
