טלטלה בשוק הטיסות הזולות בארה"ב: חברת התעופה ספיריט איירליינס האמריקאית הגישה בקשה לפשיטת רגל היום (שני) כך דווח ב-CNN. הגשת בקשת פשיטת רגל היה מהלך מחייב לאור ההפסדים ההולכים וגדלים של חברת התעופה הדומיננטית בשוק הטיסות הזולות, לצד זה החברה סובלת מחובות גדולים ואיננה מסוגלת להתמזג כעת עם חברות תעופה אחרות כדי להציל את מצבה.
חברת ספיריט פעילה בארה"ב בשוק טיסות הלואו קוסט, מדובר בחברת התעופה השביעית בגודלה בארה"ב שמפעילה טיסות סדירות ברחבי ארה"ב, באיים הקריביים ובאמריקה הלטינית. "הנוסעים יכולים להמשיך להזמין טיסות ולטוס ללא הפרעה ולהשתמש בכל הכרטיסים, הזיכויים ונקודות הנאמנות כרגיל", נכתב בהצהרת החברה.
הליך פשיטת רגל הוא עניין מקובל בשוק התעופה האמריקאי, רוב חברות התעופה הגדולות בארה"ב, כולל שלוש הגדולות, אמריקן איירליינס, יונייטד ודלתא, הגישו בקשה לפשיטת רגל בשלב מסוים ב-25 השנים האחרונות.
בהצהרה של ספיריט נאמר כי כתוצאה מהליך פשיטת הרגל היא תוכל להיות בתחילת השנה הבאה במצב משופר עם חובות מופחתים וגמישות פיננסית מוגברת, "ההליך יוביל את ספיריט להצלחה ארוכת טווח ויאיץ השקעות לטובת הנוסעים", נמסר מהחברה. עוד הוסיפה החברה כי הנושים הסכימו להזרים 300 מיליון דולר נוספים לחברת התעופה כדי לממן את פעילותה באמצעות הליך פשיטת הרגל.
תרחיש אחר, ייתכן גם שספיריט (SAVE) בסופו של דבר תירכש על ידי חברת תעופה אחרת כמו חברות תעופה רבות, כולל אמריקן שהתמזגו עם חברת תעופה אחרת. בשנים האחרונות ספיריט ניסתה שני מיזוגים, אחד עם חברת המבצעים Frontier Airlines ועם חברת JetBlue Airways, הרכישה שלה נחסמה על ידי שופט פדרלי על רקע שיקולים של הגבלים עסקיים.
ההשפעה על ענף הטיסות המוזלות עשויה לבלוט בעקבות פשיטת הרגל של ספיריט, עם תעריפים גבוהים יותר בכל הענף. ספיריט הייתה חלוצה בשוק האמריקאי בהצעת תעריפי בסיס נמוכים במיוחד, אך גבתה תשלום נוסף עבור כמעט כל האפשרויות האחרות, כולל תיקי יד. מודל התעריפים הנמוכים שלה הוביל לחששות שהמכירה ל-JetBlue תוביל לתעריפים גבוהים יותר בכל הענף, חששות שגרמו להגבלים העסקיים במשרד המשפטים לחסום את העסקה.
ספיריט דיווחה על הפסדים תפעוליים של 360 מיליון דולר בששת החודשים הראשונים של השנה, כמעט פי ארבעה מההפסדים שדווחו במחצית הראשונה של 2023. חברת התעופה גם נקטה במספר צעדים כדי לגייס מזומנים ולצמצם עלויות, ולאחרונה הודיעה על מכירה של 23 ממטוסי האיירבוס שלה ועיכוב משלוחי מטוסים עתידיים. החברה גם פיטרה מאות מהטייסים שלה והיא מתכננת לקצץ במשרות של צוות נוסף בחודש ינואר.
