מלונות יוקרה, בגדי מעצבים ומסיבות פרועות: כך ביזבזו המוזיקאים בארה"ב את כספי המדינה

כך ניצלו המוזיקאים בארה"ב את משלמי המסים למימון תענוגות ופינוקים: ניצול לרעה של משאבים פדרליים עומד בלב תחקיר של ה"ביזנס אינסיידר" שחשף התנהלות שערורייתית של מספר מוזיקאים עשירים שזכו לקבל כספים מהמדינה כתמיכה בתקופת הקורונה. בין היתר נמצא כי המוזיקאי הראפר ליל ווין קיבל מענק מהמדינה של 8.9 מיליון דולר במסגרת תוכנית הסיוע של ממשלת ארה"ב בקורונה. אלא שהראפר בחר לבזבז כספי המענק על בתי מלון יוקרתיים, בגדי מעצבים ונסיעות מפנקות לחו"ל.

לפי התחקיר, הראפר, ששמו האמיתי הוא דוויין קרטר ג'וניור, הוציא יותר מ-1.3 מיליון דולר מהמענק על טיסות במטוס פרטי ויותר מ-460 אלף דולר על בגדים ואביזרים, רובם מותגים יוקרתיים כמו גוצ'י ובלנסיאגה. בנוסף הוא גם עשה שימוש בכספי משלמי המיסים בהיקף של מ-175,000 דולר עבור הוצאות הקשורות לפסטיבל מוזיקה המקדם את מותג המריחואנה שלו, GKUA, כולל בגדים לאומנים הקשורים לחברת התקליטים שלו.

עוד גילה התחקיר כי הראפר גם השתמש בכספי המענק כדי לכסות טיסות בשווי של כמעט 15,000 דולר וחדרי מלון יוקרתיים לנשים, כולל מלצרית במסעדת הוטרס ושחקנית פורנו. לצד זה, הוא גם אמור היה ב-2021 להשתתף בקונצרט אך טען שבשל תנאי מזג האוויר לא יוכל להגיע, למרות זאת ליל וויין חייב את משלמי המיסים בכמעט 88,000 דולר על קונצרט שמעולם לא הופיע בו.

למה סלבריטאים עשירים זכאים למענקים? 

כספי המענק הגיעו במסגרת תוכנית שהועברה בקונגרס על ידי טראמפ ב-2020 ונתמכה על ידי מחוקקים בהם הסנאטור צ'אק שומר, במטרה לשמש כמעין חבל הצלה למתחמים עצמאיים וקבוצות אמנות שנאבקו על פרנסתם במהלך המגיפה.

דונלד טראמפ. החוק עבר בזמן כהונתו. צילום: שאטרסטוק

ליל ווין הוא רק דוגמה אחת: התופעה באה לידי ביטוי גם בהוצאות של כוכבים נוספים שהתגלו כהונאה מסיבית של סיוע בתקופת המגיפה. המענקים הסתכמו ב-207 מיליון דולר לפי הדיווח בעבר של ביזנס אינסיידר. חברת ניהול עסקי הבידור NKSFB לבדה הרוויחה יותר מ-7 מיליון דולר בשל הסיוע ללקוחותיה להשיג את המענקים. מוזיקאים עם חשבונות בנק ענקיים ואחוזות מפוארות עדיין היו זכאים למענקים כל עוד ההכנסות של חברת הייצוג שלהם ירדו.

אלפי עמודים של מסמכים חשבונאיים שנבדקו על ידי Business Insider חושפים כיצד מוזיקאים עשירים – כולל כריס בראון, התקליטן מרשמלו וחברי אליס אין צ'יינס – הוציאו מענקים שקיבלו דרך התוכנית. המסמכים חושפים כיצד האמנים לא הפנו את מיליוני הכספים שקיבלו במענק לאנשים שייצגו אותם אלא דווקא לחשבונות הבנק שלהם, העשירו את קופתם הפרטית ויצאו למסע רכישות יוקרתי והוצאות פרטיות על יוזמות עסקיות שלהם.

"לכל הפחות זה מריח לא טוב", אמר דיוויד ווקר, לשעבר המבקר הכללי של ארה"ב. "אם זה חוקי או לא זה תלוי בעורך דין או בסופו של דבר בבית משפט".

הסנאטור גארי פיטרס, יו"ר הוועדה לביטחון המולדת ולעניינים ממשלתיים, אמר שהשימוש של מוזיקאים מפורסמים במענקי Shuttered Venue הוא "ניצול לרעה של משאבים פדרליים". הממצאים של Business Insider, הוסיף, מוכיחים את "הצורך בפיקוח מתמשך על תוכניות סיוע למגפה. הסיוע נועד לעזור לעסקים ולעובדים במצוקה, לא לסלבריטאים סופר עשירים".

מסיבת ענק על חשבון משלם המסים

עוד ברשימת המוזיקאים שביזבזו כספי מדינה באופן לא ראוי – המוזיקאי כריס בראון שקיבל מהמדינה מענק של 10 מיליון דולר עבור חברת CBE Touring שבבעלותו, אלא ש-5.1 מיליון דולר מהסכום זרמו לחשבונו הפרטי של בראון כאשר הוא גם חייב את משלמי המסים בכמעט 80,000 דולר עבור מסיבת יום ההולדת ה-33 שלו. המסיבה נערכה בחלל אירועים יוקרתי בלוס אנג'לס, שכלל רחבת ריקודים בעלות של 3,650 דולר LED ו"דוגמניות אווירה" – נשים עירומות בצבע גוף בעלות של 2,100 דולר, כך על פי דוחות הוצאות ופוסט בבלוג של מתכנן המסיבות. החשבון כלל יותר מ-29,000 דולר עבור נרגילות, שירות לבקבוקים ו"גלידת חנקן".

במסגרת המענק בראון גם קיבל 24,000 דולר עבור עלות הנסיעה באוטובוס התיור שלו מארה"ב לטולום, מקסיקו בסתיו 2020, במהלך שהות של חודש עבורו ועבור פמלייתו באתר הנופש. הוא בילה מספר ימים בטולום בצילומי סרטון עם ג'ק הארלו למסלול משותף, אבל לא ברור אם שאר הטיול היה לעסקים או להנאה. בהמשך להוצאות הראוותניות, יותר מ-179,000 דולר מהמענק הועברו לטורניר כדורסל מפורסמים ששודר ביוטיוב, כולל תשלום של 20,000 דולר ל-Indianapolis Colts הצמוד מו אלי-קוקס, ששיחק בקבוצת הכדורסל של בראון.

גם המוזיקאי מרשמלו, ששמו האמיתי כריסטופר קומסטוק, קיבל מענק של 9.9 מיליון דולר. המנהל העסקי שלו, סטיבן מקאולי מ-NKSFB, טען שכל הכסף נכנס לכיסו הפרטי של קומסטוק. על פי טענתו, מכיוון שהרוויח יותר מ-9.9 מיליון דולר מסיבוב הופעות ב-2019, הוא הצליח להעניק לעצמו את המענק כולו. בכך למעשה קומסטוק היה המוזיקאי שקיבל את הסכום הגבוה ביותר.

הרעיון הראשוני בהענקת הכספים של המדינה לאמנים היה להבטיח הגנה על אנשי מעמד הביניים ועל אמנים צעירים בזמן שהגבלות הקורונה והסגרים פגעו בפעילותם ובפרנסתם. יותר מ-13,000 קבוצות תרבות קיבלו מענקים. אלא שמסיבה שאינה ברורה המענקים התרחבו גם למימון האמנים היותר עשירים.

בינתיים, הממשלה הצליחה להחזיר כספים רק ממוזיקאי אחד – כשמגבלות המגיפה התפוגגו, כריס בראון חזר להופיע. בתחילת 2022 הוא הכריז על סיבוב הופעות ארצי והשיק מגוון פרויקטים צדדיים, כולל דגני בוקר חדשניים בשם Breezy's Cosmic Crunch ואוסף NFT. רשויות המס הפדרליות והמדינה החלו להתעניין מאוד בכספו וכך בתחילת 2021 מס הכנסה הודיע ​​לבראון שהוא חייב 3.2 מיליון דולר במסים שלא שולמו. בשנת 2022, מס הכנסה קבע כי בראון חייב 2.2 מיליון דולר נוספים, בעוד מועצת מס הזכיינות של קליפורניה מצאה כי בראון לא שילם 1.3 מיליון דולר במיסי מדינה.

הוא אמנם הסדיר את החובות הללו באפריל בשנה שעברה, אך גם אחרי תשלום זה, משלמי המסים האמריקאים מימנו למעשה 80,000 דולר עבור מסיבת יום ההולדת שלו.