רשות התחרות והשווקים של בריטניה (CMA) פתחה בחקירה רשמית נגד גוגל, בחשד לפרקטיקות בלתי תחרותיות בתחום החיפוש והפרסום. הרשות העלתה דאגות בנוגע לשליטת הענקית הטכנולוגית בשוק וההשפעה של הדבר על הצרכנים, העסקים והמתחרים.
לפי נתוני הרשות, גוגל שולטת ביותר מ-90% מתחומי החיפוש בבריטניה, דבר שמעורר חשש לפגיעה בתחרות ובחדשנות. החקירה תתמקד בשאלה אם גוגל מנעה ממתחרים להיכנס לשוקי החיפוש והפרסום. בנוסף, הרשות תבחן אם החברה נקטה בהתנהגות מנצלת בכל הנוגע לאיסוף נתוני צרכנים, כולל חשש שגוגל אוספת מידע אישי ללא הסכמה מודעת של המשתמשים.
אחת מהמסקנות המוקדמות של ה-CMA היא העלויות הגבוהות של פרסום חיפוש בבריטניה, המוערכות ב-500 ליש"ט למשק בית בשנה. הרשות מאמינה שתחרות יעילה יותר בשוק עשויה להפחית עלויות אלו באופן משמעותי.
הרשות תחקור גם את החשדות שגוגל נותנת עדיפות לשירותים שלה, כמו פלטפורמות הקניות והנסיעות שלה, על פני אלה של מתחרים, באופן שמגביל את האפשרויות עבור הצרכנים.
החקירה צפויה להימשך כתשעה חודשים, ועלולה להוביל לשינויים משמעותיים בפרקטיקות העסקיות של גוגל. אם החברה תימצא מפרה את חוקי התחרות, היא עשויה להיאלץ לחלוק את מאגרי המידע הרחבים שלה עם מתחרים, ולתת למוציאים לאור שליטה רבה יותר בתכנים שלהם. הדבר עשוי לכלול גם הגנות מפני שימוש בפרסומים, מוזיקה וספרים במערכות הבינה המלאכותית של גוגל.
החקירה מגיעה על רקע שתי תביעות המתנהלות בימים אלה נגד גוגל בארה"ב בחשדות דומים. בנובמבר האחרון ביקשה התביעה לפצל את החברה ולמכור את הדפדפן הפופולרי כרום.
