חברת החלל בלו אוריג'ין, שבבעלות ג'ף בזוס, נערכת לקיצוצים משמעותיים במספר עובדיה כחלק ממהלך אסטרטגי שנועד לצמצם עלויות ולהתמקד בשיגור רקטות בקצב מהיר יותר. לפי דיווח של בלומברג, החברה עשויה לפטר מאות עובדים, כאשר ההערכות מצביעות על כך שהמספר עלול להגיע לאלף ואף יותר.
עד כה בלו אוריג'ין לא פירסמה הודעה רשמית בנושא ולא הגיבה לפניות התקשורת, כולל בקשה לתגובה שהוגשה על ידי סוכנות הידיעות רויטרס.
הפיטורים מגיעים זמן קצר לאחר שחברת החלל השיקה את רקטת הדגל שלה – ניו גלן, פרויקט ששאף להוות מענה טכנולוגי ועסקי מול SpaceX, אך חווה עיכובים מתמשכים מאז תחילת פיתוחו. הרקטה, שנבנתה לאורך כהונתם של שלושה מנכ"לים שונים, סימנה נקודת ציון חשובה עבור החברה, אך במקביל הציפה את האתגרים הרבים שעמם היא מתמודדת.
בלו אוריג'ין מצויה בתקופה קריטית שבה היא מנסה להגדיל את תדירות השיגורים שלה, אך לשם כך עליה להפנות משאבים רבים לפיתוח טכנולוגי ולתפעול מתקני הייצור והשיגור שלה. בראיון שנערך בכנס בוושינגטון הבירה אתמול, המנכ"ל דייב לימפ התייחס להצלחת השיגור של ניו גלן, אך הדגיש כי הדרך קדימה עדיין מלאה באתגרים.
"יש לנו עוד עבודה רבה. עלינו להגיע לקצב שיגורים תכוף ולשפר את יכולות הייצור שלנו", אמר לימפ. דבריו משקפים את הלחץ שבו מצויה החברה, אשר נאלצת להתמודד עם דומיננטיותה הגוברת של SpaceX, שעד כה מובילה את תחום השיגורים לחלל תוך הצגת יכולות חוזרות ומשופרות. החברה של אילון מאסק הצליחה לבסס את מעמדה בזכות רקטות הניתנות לשימוש חוזר, יכולת ששינתה את כללי המשחק בתעשייה, בעוד בלו אוריג'ין עדיין נאבקת על מעמדה.
בלו אוריג'ין נוסדה בשנת 2000 על ידי ג'ף בזוס במטרה לקדם טכנולוגיות חדשניות בתחום החלל. החברה, שצמחה לכוח עבודה של כ-14,000 עובדים, מפעילה מתקני ייצור ושיגור בוושינגטון, פלורידה, טקסס ואלבמה.
בלו אוריג'ין שמה לעצמה למטרה לפתח מנועי רקטות מתקדמים, מטוסי חלל לתיירות, תחנת חלל מסחרית ונחתת ירח, אך עד כה נאלצה להתמודד עם לא מעט קשיים בהשגת מטרות אלו.
בשנת 2023, הצטרף דייב לימפ לחברה כמנכ"ל, לאחר שהיה בכיר באמזון, במטרה להוציא את בלו אוריג'ין מתקופה ממושכת של האטה במחקר ופיתוח. בין היעדים המרכזיים שלו נמצאים האצת שיגורי ניו גלן והבטחת קיום חוזי השיגור, ששוויים הכולל עומד על כ-10 מיליארד דולר.
לאור ההיסטוריה של עיכובים בפרויקטים כמו ניו גלן, יש מומחים שטוענים כי החברה מתקשה בניהול משאבים ועמידה ביעדים. לעומת זאת, יש הטוענים כי המהלך נועד לחזק את החברה בטווח הארוך, להפנות תקציבים לשיגורים תכופים יותר ולהבטיח תחרות מול SpaceX, שמובילה את השוק בצורה כמעט בלעדית.
