חברת אפל חתמה על שותפות עם ענקית הטכנולוגיה הסינית עליבאבא לשילוב שירותי בינה מלאכותית בשוק הסמארטפונים הגדול בעולם. ההכרזה על המהלך מביאה לסיומם חודשים של ספקולציות בנוגע לאסטרטגיית הבינה המלאכותית של אפל בסין.
ג'ו צאי, יו"ר עליבאבא, חשף את שיתוף הפעולה במהלך פסגת הממשלות העולמית בדובאי וציין כי אפל ניהלה מגעים עם מספר חברות סיניות בתחום הבינה המלאכותית, אך בסופו של דבר בחרה בעליבאבא. עם זאת, הוא לא פירט לגבי לוח הזמנים להשקת השירותים החדשים או האם עליבאבא תהיה השותפה הבלעדית של אפל.
השותפות של אפל עם עליבאבא נחשפה לראשונה על ידי אתר The Information, אשר דיווח כי אפל בחנה גם שיתופי פעולה עם חברות סיניות נוספות כמו DeepSeek, ביידו, בייטדאנס וטנסנט, לפני שהחליטה על עליבאבא. נכון לעכשיו, אפל ועליבאבא לא סיפקו תגובה רשמית נוספת בנושא.
עד כה, עקב מגבלות רגולטוריות בסין, אפל לא הצליחה להשיק את שירותי הבינה המלאכותית שלה, "Apple Intelligence", במדינה. החוקים המקומיים מחייבים כי מפעילי בינה מלאכותית זרים ישתפו פעולה עם חברה מקומית ויקבלו אישור רגולטורי. לכן, שיתוף הפעולה עם עליבאבא צפוי להוות פריצת דרך עבור אפל בסין.
בשנים האחרונות אפל חוותה ירידה בנתח השוק שלה בסין, כאשר חברות מקומיות כמו וואווי ו- Vivo מתחזקות בתחרות. לוקאס זונג, אנליסט מחקר בחברת Canalys, מסביר כי אף ששירותי בינה מלאכותית עשויים לסייע לאפל להשיב משתמשים, הם לבדם אינם מבטיחים הצלחה. "הנוף התחרותי בסין הפך למאתגר הרבה יותר עבור אפל, במיוחד לאור התחזקותה של וואווי. הסתמכות על שירותי בינה מלאכותית בלבד לא תספיק כדי לשנות את המגמה", ציין.
במשך שנים אפל שלטה בפלח השוק של מכשירי הפרימיום בסין, אך עלייתה של וואווי עירערה את מעמדה. מגבלות הסחר שהטיל ממשל טראמפ ב-2019 פגעו קשות בוואווי בתחילה, אך בהמשך החברה התאוששה והחלה להשקיע בחדשנות ופיתוחים טכנולוגיים. ההשקה של מכשיר ה-Mate 60 Pro בשנת 2023 הייתה נקודת מפנה משמעותית, שהובילה אף לחקירה מצד ממשלת ארה"ב.
בשנת 2023 הייתה אפל יצרנית הסמארטפונים הגדולה ביותר בסין עם 19% נתח שוק, בעוד וואווי הגיעה ל-12%. אולם בשנה שעברה וואווי צימצמה את הפער ואף עקפה את אפל עם 16% מול 15% מנתח השוק.
החדשות על שיתוף הפעולה בין אפל לעליבאבא תרמו להתחזקות מניותיה של עליבאבא, אשר זינקו בלמעלה מ-40% מאז השפל שנרשם בינואר. במקביל, שוק הבינה המלאכותית הסיני ממשיך להתפתח בקצב מהיר. לאחרונה השיקה DeepSeek מודל בינה מלאכותית חדש שהדהים את וול סטריט, ובעקבותיה השיקה עליבאבא גרסה משופרת של מודל Qwen, שלטענתה עולה בביצועיו על מודל R1 של המתחרה.
באותו אירוע בדובאי, הכריז אילון מאסק כי החברה שלו, xAI, תשיק בקרוב את הדור הבא של מודל השפה שלה, Grok 3, בטענה כי הוא יהיה הצ'אטבוט החכם והמתקדם ביותר בשוק. מאסק, שייסד את xAI במטרה להתחרות ב-OpenAI ובחברות נוספות, טוען כי המודל החדש שלו צפוי להציע ביצועים טובים יותר מכל מוצר בינה מלאכותית קיים.
