בירקנשטוק, מותג הסנדלים הידוע שמקורו בגרמניה, ניסה לשכנע את מערכת המשפט במדינה שסנדליו אינם רק מוצר צרכני אלא גם יצירת אמנות המוגנת בזכויות יוצרים. החברה, הפועלת מאז 1774 וממוקמת בלינץ אם ריין, תבעה שלוש חברות מתחרות שמכרו דגמים דומים למוצריה, בטענה כי מדובר בהפרת זכויות יוצרים על "יצירות אמנות שימושיות".
לפי החוק הגרמני, יצירות אמנות נהנות מהגנה משפטית רחבה וארוכת טווח יותר מאשר מוצרים צרכניים רגילים, ולכן בירקנשטוק דרשה מבית המשפט להוציא צו מניעה שיאסור על המתחרים לייצר ולמכור חיקויים, ואף להורות על השמדת המוצרים שכבר נמכרו. שמות החברות הנתבעות לא צוינו בפסק הדין.
עם זאת, בית המשפט הפדרלי לצדק דחה את התביעה וקבע כי הסנדלים של בירקנשטוק אינם זכאים להגנת זכויות יוצרים בתחום האמנות. החלטה זו באה לאחר הליך משפטי ממושך: בית המשפט האזורי בקלן קבע בתחילה כי מדובר ביצירה אמנותית מוגנת, אך ערכאת הערעור של קלן הפכה את ההחלטה וקבעה כי אין לראות בסנדלים יצירה אמנותית בעלת הישג ייחודי.
בית המשפט העליון תמך בהחלטת ערכאת הערעור, וציין כי אין להחיל הגנה אמנותית על מוצרים שתוכננו על פי דרישות טכניות, חוקים או אילוצים פונקציונליים. "לשם הגנה בזכויות יוצרים על יצירת אמנות שימושית, יש צורך ברמה עיצובית מסוימת החורגת מתכנון טכני גרידא ומגלה מידה של אינדיבידואליות", צוין בפסק הדין.
משמעות ההחלטה היא כי סנדלי בירקנשטוק ימשיכו להיות מוכרים כמוצרי אופנה ונוחות, אך לא כיצירות אמנות בפני החוק.
