נאס"א, סוכנות החלל האמריקאית, נמנעה מגל פיטורים נרחב שהיה צפוי השבוע, כך אישרה הסוכנות ביום חמישי. ההחלטה, שעשויה להציל את משרותיהם של מאות עובדים חדשים ואנשי מקצוע ותיקים, התקבלה לאחר דיונים מול משרד ניהול כוח האדם של הממשל הפדרלי – גוף שמוביל את מאמצי ממשל טראמפ לצמצם את מצבת כוח האדם בממשל.
בהצהרה רשמית, נמסר מנאס"א כי לאחר "הערכה מדוקדקת של כוח האדם ודרישות המשימה", בשיתוף פעולה עם משרד ניהול כוח האדם, הוחלט כי קיצוצים בקרב עובדים בתקופת ניסיון – לרוב אלו שנקלטו בשנה האחרונה – יתבצעו "על בסיס ביצועים או באופן וולונטרי, בהתאם למדיניות הסוכנות". גישה זו שונה מההוראות שהתקבלו בסוכנויות פדרליות אחרות, שם נדרשו קיצוצים רוחביים בקרב עובדים בתקופת ניסיון.
"הסוכנות תמשיך לעקוב אחר ביצועי כל העובדים ותנקוט פעולה מהירה ככל שיידרש בכל הנוגע לבעיות, תוך הבטחה של איוש כוח אדם מצוין ויעיל בנאס"א עבור אזרחי אמריקה", נכתב בהצהרת הסוכנות.
עם זאת, כ-5% מכוח האדם של נאס"א הסכימו להצעות במסגרת תוכנית פרישה מוקדמת – מהלך של ממשל טראמפ שנועד לפתות עובדים פדרליים להתפטר בתמורה לתשלום עד ספטמבר. שיעור זה כולל "קבוצה קטנה" של עובדים בתקופת ניסיון, כך נמסר מנאס"א. לפי נתוני הסוכנות, נאס"א מעסיקה כמעט 18,000 עובדים, כך שייתכן שכ-900 עובדים קיבלו את ההצעה לפרישה מוקדמת.
עובד בנאס"א הביע דאגה בנוגע לאופן בו פטנטים וקניין רוחני עלולים להיפגע אם עובדי נאס"א יעזבו את תפקידם אך עדיין יישארו בשכר עד ספטמבר. לא ברור כיצד סוגיות קניין רוחני עשויות להתפתח מבחינה משפטית במקרה זה, אמר המקור.
בנאס"א כ-1,300 עובדים בתקופת ניסיון. האפשרות שכל העובדים בתקופת ניסיון יאבדו את משרתם עוררה דאגה בקרב קהילת החלל. ראש מדיניות החלל בארגון "החברה הפלנטרית" ללא מטרות רווח, המובל על ידי ביל ניי ודוגל בחקר החלל, אמר בהצהרה כי "פיטורים חסרי אבחנה של למעלה מ-1,000 מדענים, מהנדסים וחוקרי חלל בנאס"א" יסמנו "את צמצום כוח האדם הבלתי רצוני הגדול ביותר מאז סוף תוכנית אפולו".
צמצומי כוח האדם בנאס"א בתקופת אפולו התרחשו "כשסיימנו תוכנית ירח", אמר קייסי דרייר, ראש מדיניות החלל בחברה הפלנטרית. "אבל אנחנו מקימים אחת באופן פעיל ממש עכשיו". דרייר התייחס לתוכנית ארטמיס, שמטרתה להחזיר אסטרונאוטים לפני הירח כבר באמצע 2027, על פי ציר הזמן האחרון ששירטטה נאס"א.
לפי מחקרו של דרייר, נאס"א העסיקה יותר מ-35,000 עובדים כאשר תוכנית אפולו הגיעה לשיאה בשנות השישים המאוחרות. אולם, בניגוד לתוכנית אפולו, נאס"א מתכוונת להעביר חלק ניכר מהעבודה על תוכנית ארטמיס למגזר הפרטי באמצעות חוזים במחיר קבוע.
דרייר אמר כי החברה הפלנטרית אינה דוגלת בהגדלת מצבת כוח האדם של נאס"א – ואף אינה טוענת שצמצום כוח אדם לא יסייע לסוכנות להיות זריזה יותר. הבעיה, עם זאת, היא "האופי הבוטה, הלא אסטרטגי והחסר אבחנה (של הפיטורים) שמדאיג אותנו באופן מהותי", אמר. "זה יפגע ביכולת של נאס"א להתקדם בתוכניותיה".
