נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, הכריזה על תוכנית שאפתנית לחיזוק כושר ההגנה של אירופה, במסגרתה צפויה היבשת להשקיע סכום חסר תקדים של 800 מיליארד אירו. התוכנית, שנקראת "ReArm Europe", באה בתגובה למציאות ביטחונית משתנה ולצורך גובר בהתחמשות מחדש של היבשת.
פון דר ליין הציגה את יוזמתה לאחר פגישה סגורה שנערכה בלונדון, שבה דנו מנהיגים אירופים במצב באוקראינה ובהשלכות הפוליטיות של השעיית הסיוע הצבאי מצד ארצות הברית. ההחלטה האמריקאית הגיעה לאחר עימות בין הנשיא דונלד טראמפ לבין מקבילו האוקראיני, וולודימיר זלנסקי, אשר העמיק את הקרע בין וושינגטון לבעלות בריתה האירופיות.
התוכנית כוללת מספר צעדים מרכזיים, ובהם השעיית כללי התקציב הקשיחים של האיחוד כדי לאפשר למדינות החברות להגדיל את הוצאות הביטחון מבלי לעבור על כללי הגירעון התקציבי. לדבריה, העלאת תקציבי הביטחון של המדינות ב-1.5% מהתמ"ג בממוצע תוכל ליצור מרחב תקציבי של כ-650 מיליארד אירו בארבע השנים הקרובות.
בנוסף, הנציבות תעמיד 150 מיליארד אירו בהלוואות לממשלות האיחוד לצורך השקעה במערכות הגנה מתקדמות, כגון הגנה אווירית, טילים, רחפנים, לוחמה קיברנטית וניידות צבאית. התוכנית כוללת גם מנגנונים לרכש משותף שיאפשרו לאיחוד לצמצם עלויות, לשפר את שיתוף הפעולה הצבאי ולתמוך באוקראינה באופן מיידי.
המהלך מגיע על רקע המתיחות הגוברת בין אירופה לארה"ב, כאשר הנשיא טראמפ אותת על רצונו לצמצם את המעורבות האמריקאית באירופה ובאוקראינה. מהלך זה מחייב את האיחוד האירופי לפעול באופן עצמאי יותר בתחום הביטחון.
שרי חוץ אירופים כבר בירכו על היוזמה. שרת החוץ היוצאת של גרמניה, אנלנה ברבוק, כינתה את התוכנית "צעד ראשון חשוב" וציינה כי הכרחי לחזק את ההגנה האירופית מתוך גישה של "שלום באמצעות עוצמה".
פון דר ליין הדגישה כי מדובר ברגע מכריע עבור היבשת. "אירופה מוכנה לקחת אחריות על ביטחונה ולשתף פעולה עם נאט"ו לחיזוק היציבות האזורית", אמרה בנאום שנשאה בבריסל. כעת, מנהיגי אירופה צפויים לדון בפרטי התוכנית בפסגת חירום שתיערך ב-6 במרץ, שבה ייקבעו הצעדים הבאים להוצאתה לפועל.
