המכסים בגובה 25% על יבוא פלדה ואלומיניום שהטיל נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, נכנסו היום לתוקף, צעד שמסמן הסלמה משמעותית במתיחות הכלכלית בין ארה"ב לשותפותיה המסחריות. מכסים אלו, אשר חלים על כלל היבוא בתחום זה, כמו גם על מאות מוצרים נגזרים, מעוררים תגובות קשות ברחבי העולם, ובראשן צעדי תגמול מצד האיחוד האירופי וקנדה.
האיחוד האירופי הגיב במהירות להחלטה האמריקאית והודיע כי יטיל מכסים בשווי 26 מיליארד אירו על סחורות אמריקאיות החל מהחודש הבא. גם קנדה, המהווה את ספקית הפלדה והאלומיניום הגדולה ביותר לארה"ב, שוקלת להטיל צעדי תגמול משלה. שר המסחר הבריטי, ג'ונתן ריינולדס, הצהיר כי "כל האפשרויות על השולחן" בתגובה למהלך זה, בעוד שאוסטרליה הביעה התנגדות נחרצת אך נמנעה מהטלת מכסים נגדיים כדי להימנע מהשלכות שליליות על הכלכלה המקומית.
טראמפ איים בתחילה להחמיר עוד יותר את הצעדים מול קנדה, והכריז כי ישקול להעלות את המכס על יבוא הפלדה והאלומיניום הקנדי ל-50%. אולם, בעקבות מגעים בין הצדדים, הוחלט לוותר על הצעד לאחר שראש ממשלת אונטריו, דאג פורד, הסכים להשעות את ההיטל שהטילה קנדה על ייצוא חשמל למדינות אמריקאיות. בעקבות זאת, פורד יחד עם שר האוצר הקנדי, דומיניק לה-בלאן, ייצאו לוושינגטון לשיחות בנוגע לעדכון הסכם הסחר הצפון-אמריקני USMCA.
המכסים החדשים זוכים לתמיכה מצד יצרני הפלדה בארה"ב, הטוענים כי מדובר במהלך שיחזק את הענף המקומי ויסייע ליצירת מקומות עבודה חדשים. פיליפ בל, נשיא איגוד יצרני הפלדה בארה"ב, בירך על הצעד וציין כי "הסרת הפרצות במכסים שהיו מנוצלות במשך שנים תאפשר לתעשיית הפלדה האמריקאית להתחרות בצורה הוגנת ולהגביר את ההשקעות".
אולם, המהלך יוצר זעזועים בשווקים הבינלאומיים, כאשר מדינות רבות, כולל בריטניה ודרום קוריאה, שוקלות צעדים כלכליים שיקלו על החברות המקומיות להתמודד עם המכסים המוגברים. דרום קוריאה אף בוחנת את האפשרות להקים מפעלים בארה"ב כדי להימנע מהמכסים ולהמשיך את פעילותה הכלכלית באופן שוטף.
ההסלמה בין ארה"ב לקנדה מגיעה בעיתוי רגיש במיוחד, כאשר ראש ממשלת קנדה היוצא, ג'סטין טרודו, עומד להעביר את השלטון ליורשו, מארק קרני. קרני הצהיר כי ייאלץ להמתין להשבעתו לפני שיוכל לנהל שיחות רשמיות עם טראמפ. הנשיא האמריקאי, מצדו, הגיב בציוץ ברשתות החברתיות, בו הביע את רצונו כי "קנדה תהפוך למדינה ה-51 של ארה"ב".
בין האפשרויות שממשלת קנדה שוקלת בתגובה למכסים, ניתן למנות את הגבלת יצוא הנפט לארה"ב או הטלת מכסים על מינרלים אמריקאים. קנדה מייצאת כ-4 מיליון חביות נפט גולמי ביום לארה"ב, מה שהופך את התגובה הפוטנציאלית למשמעותית במיוחד. בנוסף, קיימת אפשרות להטלת מכסים על אתנול אמריקאי.
על אף שהתעשיות המקומיות בארה"ב רואות במכסים החדשים יתרון, הכלכלה האמריקאית ככלל עלולה לספוג פגיעה משמעותית. כלכלנים מזהירים כי ההשלכות של מהלך זה עשויות לכלול האטה בצמיחה הכלכלית, פגיעה ביציבות השווקים הפיננסיים, ואף לגרום למיתון.
במקביל, סקרי דעת קהל בארה"ב מצביעים על ירידה באמון הצרכנים והמשקיעים בעקבות המתיחות הכלכלית הגוברת. עסקים קטנים בארה"ב מדווחים על תחושת חוסר ודאות גוברת, ונתוני הסקרים מצביעים על מגמת ירידה בתחושת הביטחון הכלכלי מאז בחירתו מחדש של טראמפ בנובמבר האחרון.
