סטארט אפ הרכב החשמלי Slate Auto, הנתמך על ידי ג'ף בזוס, מעורר עניין רב לקראת אירוע השקת רכבו החדש, הצפוי להתקיים ב-24 באפריל בשדה התעופה בלונג ביץ', קליפורניה. החברה שהוקמה ב-2022 ופועלת ממישיגן, פועלת עד כה מתחת לרדאר הציבורי, אך הצליחה לגייס מעל 100 מיליון דולר ולהצית את דמיונם של משקיעים ואוהבי רכב כאחד.
מה שמייחד את הרכב של Slate Auto הוא הגישה החדשנית שהוא מציע – רכב חשמלי בסיסי במחיר של כ-25,000 דולר, אותו יוכל הרוכש להתאים לצרכיו האישיים. הדגם הבסיסי קרוי "Blank Slate", ובהתאם לרוח החדשנות, החברה רשמה סימן מסחרי לסלוגן: "We Built It. You Make It" ("אנחנו בנינו, אתה מעצב").
לא מדובר רק בסיסמה – Slate הציבה ברחבי קליפורניה מספר גרסאות קונספט שונות לרכב, כשכל אחת מהן מציגה עיצוב אחר: האחת נראית כמו רכב שטח דו-דלתי, אחרת מזכירה האצ'בק מודרנית בסגנון של Rivian R3, והשלישית נראית כטנדר סגור שהוסב ל-SUV. גרסאות אלו, חלקן מוסוות תחת מיתוג של עסקים פיקטיביים כמו "Rockabye Rides", מהוות חלק ממסע פרסום לא שגרתי לקראת ההשקה.
האופי המשתנה של הרכב – מעין "רובוטריק" – הוא לב האסטרטגיה של החברה. לדברי גורמים המעורים במגעים מול משקיעים, Slate הדגימה את עקרון השינוי בזמן פגישות מימון, כאשר משקיעים הובלו מחדר אחד בו הוצג רכב גנרי, אל חדר אחר שבו הרכב עבר התאמה חיצונית מלאה – חוויה שממחישה את הפוטנציאל המודולרי שמציע הדגם.
המפרט הטכני של הרכב טרם פורסם לציבור, וכתבים שקיבלו הצצה מוקדמת למוצר חתומים על הסכמי סודיות נוקשים. אף על פי כן, דייוויד טרייסי, עיתונאי רכב שבחן את הרכב מקרוב, כתב כי מדובר בדגם יוצא דופן בנוף הרכבים המודרניים.
המיזם זוכה לתמיכה ממשקיעים בכירים, כולל מנכ"ל Guggenheim Partners ובעלי קבוצת הבייסבול LA Dodgers, מארק וולטר, שהצטרף לדירקטוריון החברה.
