הסכם הסחר החדש בין ארצות הברית לבריטניה, עליו הכריזו הנשיא האמריקני דונלד טראמפ וראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר, מסמן שלב ראשון בניסיון לשקם את יחסי הסחר הבילטרליים שהתערערו בעקבות גל המכסים שהטיל טראמפ בשנים האחרונות. אף שמדובר בהסכם שמוגדר כ"כללי" וראשוני, יש בו שורת צעדים מעשיים שמטרתם לפתוח שווקים חדשים, להקל על יצרנים ולשלוח מסר של פתיחות מחודשת מצד הממשל האמריקני – גם אם בזהירות ובשלבים.
במרכז ההסכם עומדת הפחתת מכסים אמריקניים על רכבים שמיובאים מבריטניה, מ-27.5% כיום ל-10% בלבד, כל עוד היקף היבוא אינו חורג ממכסה שנתית של 100,000 כלי רכב – נתון שמתאים פחות או יותר להיקפי היצוא הבריטי הקיימים. בתחום התעופה, ארצות הברית הסירה את המכס על מנועים מתוצרת Rolls-Royce הבריטית, מהלך שצפוי להוזיל את עלויות התחזוקה של חברות תעופה אמריקניות ולחזק את הקשרים עם אחת מהחברות המרכזיות בתחום המנועים האוויריים. ההסכם גם כלל הפחתת מכסים נוספים – בהם ביטול מכס של 25% על פלדה בריטית, וביטול מלא של מכס בריטי בגובה 19% על אתנול אמריקני, כל עוד היקף היבוא לא עולה על 1.4 מיליארד ליטר בשנה.
במישור החקלאי נרשם צעד ראשון מסוגו, כאשר בריטניה תאפשר לראשונה יבוא בשר בקר אמריקני במכסה שנתית של 13,000 טון – ללא מכס. עם זאת, הממשלה הבריטית הבהירה כי לא תתבצע כל פשרה על תקני הבטיחות והמזון, והבשר שיגיע לא יכלול חומרים שאסורים בבריטניה, כולל הורמונים. מדובר באיזון בין דרישת האמריקנים לפתיחת שווקים ובין התחייבות של ממשלת סטארמר לא לפגוע ברגולציה המקומית, במיוחד לאור התנגדות ציבורית עיקשת לייבוא בשר מעובד בתנאים אמריקניים.
באירוע ההכרזה, שנערך בחדר הסגלגל בבית הלבן כאשר סטארמר שוחח עם טראמפ בטלפון באמצעות רמקול, התייחס טראמפ לאירוע במונחים עסקיים: "זה פותח בפנינו שוק עצום", אמר טראמפ. "לא הבנתי עד הסוף עד כמה היו הגבלות על חברות אמריקניות שעושות עסקים בבריטניה. זו באמת פריצת דרך." הוא הוסיף כי "בריטניה עשתה עסקה טובה. לא כל המדינות יקבלו תנאים כאלה – הכל תלוי בגירעון הסחר שלהן מולנו".
סטארמר, מצדו, הציג את ההסכם כהישג לאומי והיסטורי, תוך שימוש בנרטיב של שיקום כלכלי וביטחוני: "זהו יום היסטורי באמת"' אמר. "ההכרזה הזו מתבצעת כמעט באותה שעה שבה הסתיימה מלחמת העולם השנייה באירופה – והיום אנחנו פותחים שערים בין המדינות, שומרים על מקומות עבודה ויוצרים הזדמנויות חדשות".
העסקה אינה כוללת הסדרה של מיסוי השירותים הדיגיטליים, נושא נפיץ בין הצדדים, שכן בריטניה גובה מס של 2% על מחזור ההכנסות המקומיות של חברות טכנולוגיה אמריקאיות. לפי גורם בריטי רשמי, אין כרגע מנגנון מוסכם להסדרת הסוגיה, אך כן קיימת כוונה לדון בכך בהמשך. כמו כן, חלק מהתחומים – ובהם תעשיית התרופות, מוליכים למחצה ותעשיית הסרטים – נותרו בגדר הבטחה בלבד, עם אזכור לכך שבריטניה תזכה ליחס מועדף בכל תהליך עתידי של קביעת מכסים על מוצרים רגישים.
התגובות להסכם היו מעורבות. התאחדות העסקים הבריטית-אמריקאית הביעה אכזבה על כך שמכס של 10% על סחורות מבריטניה לא בוטל, וטענה כי הדבר פוגע בתחרותיות של יצרנים בריטיים, בעיקר בתחום הרכב והתרופות. עם זאת, בארצות הברית ציינו כי ההסכם יפתח שווקים בהיקף של כ-5 מיליארד דולר ליצואנים אמריקניים ויביא להכנסות מכס של כ-6 מיליארד דולר. במסחר בוול סטריט נרשמה עלייה במניות הקשורות לתחום התעופה, כאשר מדד חברות התעופה זינק ביותר מ-5%, ו-Delta Airlines בלטה בזינוק של מעל 7%.
סטארמר נדרש להסכם לא רק בגלל הקשיים במסחר הבינלאומי, אלא גם בשל מצב כלכלי קשה במדינתו. הכלכלה הבריטית מתקשה לחזור לצמיחה, תעשיות מסורתיות כמו הפלדה מתמודדות עם ירידה בייצור, ובמקרה של British Steel, אף נדרשה הממשלה לקחת שליטה זמנית כדי למנוע קריסה. במקביל, חברות רכב כמו Jaguar Land Rover נאלצו להשהות זמנית משלוחים לארה"ב, עד להבהרת מדיניות המכסים.
