סין הזהירה כי ייתכן שתנקוט צעדים משפטיים נגד כל גורם שיסייע באכיפת המגבלות שהטילה ארצות הברית על השימוש בשבבים מתוצרת Huawei הסינית. האיום, שפורסם בהודעת משרד המסחר הסיני, מצביע על החרפת המתיחות בין שתי המעצמות, ומסכן את ההתקדמות שנרשמה לאחרונה בניסיון לחידוש הדיאלוג הכלכלי ביניהן.
ההצהרה הסינית נשענת על החוק למאבק בסנקציות זרות, שנכנס לתוקפו ביוני 2021. חוק זה מאפשר לרשויות הסיניות לפעול נגד ארגונים, חברות או גופים אשר נענים לסנקציות חד-צדדיות שהוטלו על חברות סיניות על ידי מדינות אחרות, ובראשן ארצות הברית. ההודעה לא כללה פרטים לגבי סוג או היקף הסנקציות האפשריות, אך ניסוחה התקיף מעיד על נחישות גוברת מצד סין להגיב על מגבלות שמקורן בוושינגטון, במיוחד בתחום הטכנולוגי.
התגובה הסינית מגיעה על רקע הגבלות שהחלה ארצות הברית להטיל כבר בשנת 2019, בתקופת כהונתו של הנשיא דונלד טראמפ, והמשיכה לאחר מכן גם תחת ממשלו של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן. ההגבלות כוללות חובת רישוי מוקדם לכל גוף בינלאומי שמשתמש בטכנולוגיה, ציוד או תוכנה שמקורם בארצות הברית – טרם אספקת רכיבים לחברות סיניות מסוימות, ובראשן Huawei, הכלולה ברשימת היישויות המוגבלות (Entity List) של משרד המסחר האמריקאי.
צעדים אלה הפכו את Huawei – שהייתה אחת מהחברות המובילות בעולם בפיתוח ציוד לרשתות סלולר מדור חמישי – לסמל בעימות בין שתי הכלכלות הגדולות. החברה ספגה פגיעה נרחבת בעקבות ניתוקה מהיצרנים המובילים בתחום השבבים, בהם TSMC מטייוואן, שנמנעה מלהמשיך לספק לה שבבים מתקדמים בעקבות מגבלות הייצוא. בנוסף, נאסרה על Huawei גישה לטכנולוגיות של ARM ולרכיבי Qualcomm, לצד מגבלות שהוטלו גם על תוכנות מערביות. כתוצאה מכך, נאלצה החברה למקד את מאמציה בפיתוחים עצמאיים ובחיזוק המערך המקומי.
המתיחות חזרה לכותרות לאחר שמשרד המסחר האמריקאי הזהיר החודש כי שימוש ברכיבים שפותחו או יוצרו על ידי Huawei עלול להפר את רגולציית הייצוא – גם אם מדובר ביישום מחוץ לשטחי ארצות הברית. לאחר פרסום ההודעה, הוסר מהנוסח אזכור התחולה הגיאוגרפית, אך עצם העלאת הסוגיה נתפסה בבייג'ין כמהלך מערער, אשר לטענת סין סותר את עקרונות הסחר הבינלאומי וחותר תחת ניסיונות פיוס.
המשבר הנוכחי מתרחש ימים ספורים לאחר פגישה בין בכירים אמריקאים וסינים בג'נבה, במהלכה הוסכם על הקפאה הדדית של מכסים נוספים למשך 90 יום. אף על פי שמכסים קיימים בהיקף מוערך של כ־300 מיליארד דולר על ייבוא סחורות מסין נותרו בעינם, ההבנה נתפסה כהתקדמות דיפלומטית מוגבלת. כעת, המתיחות סביב Huawei והשלכותיה על כלל שוק השבבים עשויות לסכן את המסגרת השברירית שהושגה.
במקביל, נמשכת פעילות דיפלומטית ברמה הגבוהה. סגן שר החוץ הסיני, מא ג'אושו, נפגש עם שגריר ארצות הברית החדש בבייג'ין, דייוויד פרדו, והביע תקווה לחיזוק הקשרים הדו-צדדיים. מדובר בפגישה ראשונה בין השניים מאז כניסתו של פרדו לתפקידו כשגריר, לאחר מינויו על ידי הנשיא המכהן דונלד טראמפ והעברתו לבייג'ין בתחילת החודש.
העימות סביב השבבים משתלב במערכת רחבה יותר של מחלוקות בין שתי המעצמות. בין הנושאים הרגישים ניתן למנות את שליטת סין במינרלים נדירים החיוניים לייצור טכנולוגי, כמו גליום וגרמניום, והגבלות שהטילה על יצואם, וכן את סוגיית הפנטניל – חומר סינתטי חזק האחראי לרוב מקרי המוות ממנות־יתר בארצות הברית. ממשל טראמפ מאשים את סין בכך שחלק מהייצור או ההברחות נעשים בשטחה או בתיווכה, ודרש מהנהגת בייג'ין לפעול בנחישות רבה יותר נגד שרשראות האספקה הלא־חוקיות.
