האיחוד האירופי וסין נמצאות במגעים מדיניים במטרה לצמצם את המתיחויות הכלכליות ביניהם, לקראת פסגת מנהיגים שתיערך בחודש יולי בבייג'ינג. המגעים שנערכו היום (רביעי) בפריז, כחלק ממפגש מועצת השרים של ארגון ה-OECD, התמקדו בין היתר במחלוקות סביב מכסים הדדיים, שליטה סינית בשרשראות אספקה גלובליות וניסיון אירופי לאזן בין לחצים כלכליים לבין ריבונות תעשייתית.
נציב הסחר של האיחוד האירופי, מרוש שפצ'וביץ', קיים שיחות נפרדות עם שר המסחר הסיני וונג ונטאו ועם נציג הסחר האמריקני ג'יימיסון גריר. שפצ'וביץ' תיאר את המפגש עם וונג כ"שיח ממוקד ומעמיק", אך הדגיש כי טרם הושגו הסכמות בסוגיות הליבה: תכניות התמיכה הממשלתית הסינית בתעשייה המקומית, מכסי המגן על רכבים חשמליים סיניים והיטלי נגד-היצף של סין על מוצרי יוקרה אירופיים, ובראשם ברנדי צרפתי.
מאחורי הקלעים עומדת דאגה הולכת וגוברת באירופה מהתלות בסין בייבוא חומרי גלם. הגבלות הייצוא הסיניות על מינרלים ומגנטים נדירים, חיוניים לתעשיות כמו רכב, תעופה ומוליכים למחצה, מציבות את אירופה בפני אתגר כלכלי ממושך. על פי נציב התעשייה של האיחוד, סטפן סז'ורנה, אירופה תלויה במקרים מסוימים בלמעלה מ-100% ביצוא סיני של משאבים אסטרטגיים – מצב שהוא הגדיר כבלתי סביר. "העצמאות הכלכלית שלנו תלויה בגיוון אמיתי של שרשראות האספקה", אמר אתמול במסיבת עיתונאים בבריסל.
במקביל, האיחוד שוקל את צעדיו בזהירות גם מול נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שמוביל קו בלתי מתפשר מול סין אך גם לא מהסס להפעיל מכסים כבדים על שותפותיו באירופה. לאחר שכבר הטיל מכסים בגובה 50% על פלדה ואלומיניום אירופיים, טראמפ מאיים בצעדים דומים על מוצרים נוספים אם לא תושג עסקת סחר חדשה. מבחינת האיחוד, מדובר באתגר כפול – מחד לשמור על קווים פתוחים עם בייג'ינג, ומאידך לא לסכן את הקשרים הכלכליים עם וושינגטון.
הפסגה המתוכננת ליולי צפויה לציין 50 שנות יחסים דיפלומטיים בין האיחוד לסין. ב-2023 הגיע היקף הסחר בין הצדדים ל-793 מיליארד אירו, נתון הממקם את סין כשותפת הסחר השנייה בגודלה של האיחוד, אחרי ארצות הברית. עם זאת, האיזון בין תחרות לכלכלה פתוחה הפך לנושא נפיץ, במיוחד סביב התערבות ממשלתית סינית בשוק הפנים.
דוגמה נוספת לעימות הכלכלי המתמשך היא המחלוקת סביב היטל סיני על ייבוא ברנדי, שמכוון בעיקר ליצרניות קוניאק מצרפת. שר הסחר של צרפת, לורן סן-מרטן, קרא אתמול לדיאלוג אחראי עם סין, בעוד שוונג הדגיש את הצורך בפתרונות המבוססים על "שיתוף פעולה הדדי". לפי מקורות בתעשייה, הפגיעה ביצואנים צרפתים מורגשת כבר עתה, במיוחד בשוק היוקרה הסיני הצומח.
ברקע השיחות דווח על האצה במשא ומתן למכירת מאות מטוסים מדגם איירבוס לסין. הדיווחים הללו הובילו לעלייה במניית החברה, מה שמעיד על האפשרות להשגת עסקאות גדולות גם בתקופות של מתיחות. מדובר באחד הקלפים המרכזיים של אירופה במשא ומתן בין אינטרסים כלכליים, פוליטיים וגאו-אסטרטגיים.
