בעוד העימות המתוקשר בין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ למנכ"ל טסלה וטוויטר אילון מאסק משך את תשומת הלב הציבורית בארה"ב ובעולם, קנצלר גרמניה פרידריך מרץ סיים בשקט ביקור מדיני מוצלח בוושינגטון – אולי דווקא תודות לאותו רעש תקשורתי.
מרץ, שנכנס לתפקידו רק לאחרונה, הגיע ביום רביעי לבית הלבן לפגישתו הראשונה עם טראמפ מאז בחירתו לנשיא. בעוד התקשורת התמקדה בעימות הקולני בין טראמפ למאסק, פעל מרץ מאחורי הקלעים לקידום סדר יום מדיני וכלכלי צפוף, שכלל שורת נושאים מהותיים ביחסי גרמניה–ארצות הברית.
ההסחה הציבורית שיחקה דווקא לטובתו של הקנצלר. היעדר חשיפה תקשורתית אפשר לו להימנע מעיסוק בנושאים רגישים, ולהתמקד ביצירת אווירה חיובית שתקל על שיתוף פעולה בהמשך. גורמים מדיניים העריכו כי העדר הדרמה היה, במקרה הזה, יתרון אסטרטגי.
הפגישות בין הצדדים עסקו בנושאים מהותיים: תיאום מדיניות כלכלית, הסרת מכסים שפוגעים בתעשיות גרמניות כמו רכב ופלדה, עתיד הסיוע האמריקני לאוקראינה, והיענות לבקשת טראמפ להגדיל את תקציבי הביטחון של מדינות נאט"ו. אף שהשיחות נערכו בדלתיים סגורות, מקורות פוליטיים אישרו כי הנושאים המרכזיים אכן נדונו.
מרץ הציג עמדה ברורה בעד הגדלת ההוצאה הביטחונית של גרמניה, וציין כי בכוונת ממשלתו לשנות את כללי התקציב הפנימי כדי לעמוד ביעד השאפתני שהציב טראמפ – השקעה של 5% מהתמ"ג בביטחון הלאומי. לפי יועציו, מדובר במהלך אסטרטגי שנועד לאותת על מחויבות מחודשת לברית נאט"ו.
במהלך המפגש העניק מרץ לנשיא טראמפ תעודת לידה מקורית של סבו, פרידריך טראמפ, שנולד בגרמניה בשנת 1869. בסיום הביקור, טראמפ הגדיר את מרץ כ"אדם קשה, אך טוב לעבוד איתו", והחמיא לו על שליטתו המרשימה באנגלית. מרץ עצמו כתב ברשתות החברתיות כי "הפגישה הייתה טובה מאוד" וציין כי "יש בינינו ערוץ פתוח – תמיד נוכל לדבר בטלפון".
סוגיית "אלטרנטיבה לגרמניה" – מפלגת הימין הקיצוני במדינה – לא עלתה בפגישה. לפי פרשנים מדיניים, מרץ, שהתבטא בעבר נגד כל מעורבות אמריקנית במערכת הפוליטית הגרמנית, העדיף להותיר את הנושא מחוץ לשולחן הדיונים כדי לא לפגוע בטון החיובי של המפגש.
בחוגים דיפלומטיים הביקור הוכתר "הצלחה שקטה", והניח תשתית חשובה להעמקת הקשרים בין ברלין לוושינגטון. על פי דיווחים בתקשורת הגרמנית, כבר נרקמת תוכנית לביקור גומלין של טראמפ בבירת גרמניה במהלך הקיץ הקרוב.
