דרום קוריאה הודיעה היום (שני) כי בכוונתה לפעול להשגת הארכה רשמית להפסקת גביית מכסי המגן האמריקניים, שעתידה להסתיים ביום רביעי הבא, ה-9 ביולי, וזאת במטרה לאפשר השלמת המשא ומתן בין המדינות על הפחתת חסמים והסדרת יחסי הסחר. לפי דיווחים, ההחלטה האמריקנית בנושא צפויה להתקבל לכל המאוחר ביום שלישי הקרוב, ה-8 ביולי.
במסיבת עיתונאים שנערכה בעיר סג'ונג נמסר כי מדובר בהמשך להסכמה שהושגה בסוף אפריל, שלפיה יוקפאו המכסים האמריקניים לתקופה של 90 יום, כדי לקיים משא ומתן מקיף על חבילת צעדים לצמצום חסמי הסחר. ההסכם המקורי נחתם לאחר שיחות בדרג בכיר בהשתתפות נציגים ממשל טראמפ וממשלת דרום קוריאה, מתוך כוונה למנוע עימות מסחרי נרחב בתקופה רגישה מבחינה פוליטית וכלכלית לשתי המדינות.
מאז ההסכמה באפריל התקיימו שלושה סבבי דיונים טכניים בין נציגי משרדי הסחר. סבב השיחות האחרון התקיים בשבוע שעבר וכלל התמקדות בעיקר בסוגיות של רגולציה, תקנים ותהליכי אישור – המכבידים על ייבוא מארצות הברית. לדבריו, מאחר שהסכם הסחר החופשי בין המדינות, שנחתם ב-2012, הביא להפחתת המכסים עצמם כמעט לאפס, עיקר המחלוקת כיום נסוב על מחסומים רגולטוריים ועל נוהלי אכיפה בשוק הקוריאני.
"נפעל ככל יכולתנו כדי לקבל הארכה רשמית שתאפשר את המשך השיחות, ולא נגיע למצב שבו יוחזרו המכסים באופן מיידי," אמר בכיר במשרד הסחר הקוריאני. "ייתכן שחלק מהמדינות יגיעו להסכמות סופיות עד 8 ביולי, ואחרות יידרשו לתקופת משא ומתן נוספת".
במסגרת השיחות הועלו גם סוגיות שערי החליפין והשפעתן על מאזן הסחר, אך נושאים אלה מטופלים בערוצים נפרדים. בנוסף, נמשכים דיונים סביב הסכם שיתוף עלויות ההגנה, שבמרכזו שאלת מימון כוחות הצבא האמריקני המוצבים בשטח דרום קוריאה – כ-28,500 חיילים – במטרה להרתיע את צפון קוריאה. דונלד טראמפ חזר בתקופה האחרונה על עמדתו שלפיה דרום קוריאה נדרשת לשאת בנתח גדול יותר מההוצאות הביטחוניות המשותפות.
המשא ומתן נמשך ברקע חוסר ודאות בשווקים, כשהיצואנים הקוריאנים חוששים שהשבת המכסים האמריקניים תחולל זעזוע בשרשראות האספקה ובתחרותיות החברות המקומיות. במקביל, יצרנים אמריקנים דורשים התחייבויות ברורות להסרת מחסומים רגולטוריים במגזרים כמו תעשיית הרכב, החקלאות והמוצרים הרפואיים.
