הלילה נמשך המאמץ של הסנאט האמריקאי לאשר את חוק ההוצאה וההקלות במס שיזם הנשיא דונלד טראמפ, אשר צפוי להוסיף 3.3 טריליון דולר לחוב הלאומי. ההצבעות במתכונת "vote-a-rama" החלו ביום שני בשעות הבוקר ונמשכו מעל 18 שעות, כשהמחוקקים נדרשו לבדוק עשרות תיקונים שהוגשו הן בידי הרפובליקנים והן בידי הדמוקרטים.
הצעת החוק, שאורכה כ-940 עמודים, כוללת הארכה של הקלות המס מ-2017, העלאת תקציב הביטחון וההגירה, והגבלות על מימון טיפולים רפואיים הקשורים לשינוי מגדר באמצעות תוכנית מדיקייד. בנוסף, היא מגדילה את תקרת החוב הלאומי ב-5 טריליון דולר – סכום הגבוה בטריליון דולר מהגרסה שאושרה בבית הנבחרים בחודש שעבר.
לפי הערכת משרד התקציב של הקונגרס, החוק צפוי להביא לעלייה במספר האמריקאים ללא ביטוח בריאות, עד 11.8 מיליון בני אדם. הדמוקרטים, שהתנגדו להצעה באופן גורף, טוענים כי הקיצוצים במדיקייד יפגעו באוכלוסיות פגיעות, ובמקביל ההקלות במס יועילו בעיקר לשכבות החזקות.
מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, אמר בדיון כי "החוק הזה גוזל ביטוח בריאות ממשפחות ומשמש למימון מתנות מס לאלפיון העליון". מנגד, מנהיג הרוב הרפובליקני ג'ון ת'ון הצדיק את המהלך, בטענה שהקלות המס חיוניות למשקי בית ולעסקים קטנים, וכי מדיקייד "צומח בקצב שאינו בר קיימא".
בתוך המפלגה הרפובליקנית עצמה קיימות מחלוקות חריפות. הסנאטור ראנד פול ממדינת קנטקי הודיע כי יצביע נגד החוק בשל העלאת תקרת החוב, שאותה כינה "סכנה חמורה ליציבות הפיננסית". גם הסנאטור תום טיליס הצטרף להתנגדות, בעיקר בשל קיצוץ בתקציבי אנרגיה נקייה ומדיקייד.
מוקדם יותר בלילה נדחתה יוזמה של הסנאטורית סוזן קולינס להכפיל את התמיכה הפדרלית בבתי חולים כפריים ל-50 מיליארד דולר בחמש שנים, שתמומן מהעלאת שיעור המס העליון. היוזמה זכתה לתמיכת 18 רפובליקנים אך לא השיגה רוב.
ברקע הדיונים, אלון מאסק, שהיה מקורב בעבר לנשיא טראמפ, הביע התנגדות חריפה לחוק ואיים לפעול בבחירות האמצע בשנת 2026 נגד נבחרי ציבור שיתמכו בו. מאסק כינה את התומכים "חברי מפלגת החזירונים", בהתייחסו להוצאות הממשלתיות הנרחבות.
הצבעת הסנאט מתקיימת תחת לחץ זמן משמעותי. כישלון בהעברת הצעת החוק עשוי להביא את משרד האוצר האמריקאי לסף מגבלת החוב עוד בקיץ הקרוב, ובכך לסכן את יכולת הממשל לממן התחייבויות ולהימנע מחדלות פירעון.
אם החוק יעבור בסנאט ברוב פשוט, הוא יוחזר לבית הנבחרים לאישור סופי, שם צפויה גם כן מחלוקת בין תומכים בגוש הרפובליקני לבין סיעה שמתנגדת לגידול בגירעון.
