האיחוד האירופי הודיע כי הוא נכון לנקוט צעדי תגמול אם הנשיא דונלד טראמפ יממש את תוכניתו להטיל מכס בשיעור 30% על מוצרים אירופיים החל ב-1 באוגוסט.
ההחלטה האמריקאית הפתיעה את בריסל לאחר חודשים של משא ומתן וניסיונות להפחית את המתח הכלכלי בין הצדדים. בכירים באיחוד הזהירו כי מדובר בצעד חד-צדדי שעשוי להסלים את העימות המסחרי החריף ביותר בין שני הגושים מאז כהונתו הראשונה של טראמפ.
נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, הצהירה כי "האיחוד ינקוט את כל האמצעים הנדרשים להגנה על האינטרסים האירופיים, לרבות צעדי תגמול מידתיים במידת הצורך". לדבריה, יעדו המרכזי של האיחוד הוא להגיע להסכמה בטרם ייכנס המכס לתוקף.
ביום ראשון צפויים שגרירי המדינות החברות להתכנס לדיון בהיערכות לתגובה, ולמחרת יקיימו שרי הסחר כינוס חירום בבריסל. שם יידונו שתי אפשרויות: הפעלת מכסים על יבוא אמריקאי בשווי 21 מיליארד אירו, או הארכת ההקפאה שהוכרזה בעקבות המכסים שהטילה ארצות הברית על פלדה ואלומיניום.
האיחוד כבר הכין שתי חבילות של צעדי תגמול אפשריים, בהיקף מצרפי של עד 93 מיליארד אירו, אך עד כה נמנע מלהפעילן בתקווה לפתרון מוסכם.
נשיא צרפת עמנואל מקרון הצהיר כי "הנציבות חייבת להוכיח את הנחישות האירופית בהגנה על האינטרסים המשותפים". לדבריו, ייתכן שיידרש שימוש בכלים רחבים יותר, לרבות מגבלות על סחר בשירותים – במסגרת "כלי נגד כפייה" שנוסחו בכהונה הראשונה של טראמפ.
שרת הכלכלה של גרמניה, קתרינה רייכה, התריעה שהמכסים "עלולים להסב נזק כבד ליצואנים האירופיים ולפגוע גם בכלכלה ובצרכנים בארצות הברית". גם משרד הכלכלה הספרדי הבהיר כי יעדו העיקרי הוא הדברות, אך ציין שמדריד ומדינות נוספות מוכנות לפעול אם יהיה בכך צורך.
העימות הנוכחי נובע בעיקר מגירעון הסחר האמריקאי במוצרים מול האיחוד, שהסתכם ב-2024 ב-235 מיליארד דולר, לפי לשכת האוכלוסין של ארצות הברית. מנגד, האיחוד מציין עודף אמריקאי ניכר בשירותים, אשר מסייע לצמצום הפער הכולל.
לפי תחזיות הבנק המרכזי האירופי, מכס בשיעור 20% צפוי לגרוע נקודת אחוז מהתוצר של גוש האירו עד שנת 2027 ולהפחית את האינפלציה לרמה של 1.8%. תחזית רשמית להשפעת מכס בשיעור 30% טרם פורסמה.
ברנד לנגה, יו"ר ועדת הסחר בפרלמנט האירופי, קרא להפעיל את חבילת התגובה הראשונה כבר ביום שני ולהיערך מיד לשלב הבא.
